SFAX – Orang ramai berkumpulan untuk menyaksikan seekor penyu laut tempayan, Rose, yang sedang berusaha untuk kembali ke habitat semula jadi di Laut Mediterranean.
Dalam sebulan yang lalu, Rose telah menjalani proses pemulihan selama sebulan di Pusat Penyelamat Penyu Laut setelah terperangkap dalam pukat ikan di pantai Sfax.
Pusat ini, salah satu dari dua di Afrika Utara, diuruskan oleh projek Life Med Turtles yang dibiayai oleh Kesatuan Eropah (EU), yang menjaga spesies terancam seperti penyu tempayan dan bertujuan untuk meningkatkan perlindungan hidupan marin dengan mengumpul data tentang tingkah lakunya.
Sejak pusat itu dibuka pada tahun 2021, hampir 80 ekor penyu telah dirawat dan dikembalikan ke habitat semula jadi, kata ketuanya, Imed Jribi.
Projek itu juga bertujuan untuk mendidik penduduk tempatan di kawasan seperti Sfax, yang sangat bergantung kepada industri perikanan.
“Sebelum ini, kami jahil,” kata nelayan tempatan berusia 29 tahun, Hamadi Dahech, yang membawa Rose ke pusat pemulihan setelah secara tidak sengaja menangkapnya.
“Orang ramai memakannya, menggunakannya untuk ilmu sihir, atau sebagai ubat dan banyak lagi. Hari ini, kami berterima kasih kepada (pusat ini) yang meningkatkan kesedaran di kalangan nelayan, ia mempunyai peluang yang lebih baik untuk terus hidup di laut,” kata Dahech semasa pembebasan Rose.
“Kami menggunakan penyu yang tiba di sini untuk penyelidikan saintifik, perlindungannya, serta meningkatkan kesedaran,” kata Jribi.
Untuk menyerlahkan keajaiban alam semula jadi di perairan Tunisia, pusat ini dibuka kepada orang ramai pada hujung minggu.
Malak Morali, seorang penduduk tempatan berusia 30 tahun yang membawa dua anaknya untuk menyaksikan pembebasan Rose, mengatakan anak lelakinya sangat menyukai makhluk-makhluk yang hidup di lautan.
“Setiap kali dia mendengar ada penyu, dia mahu datang untuk mengambil gambar dan belajar perkara baharu,” katanya.
Morali mengatakan bahawa dia baharu tahu ‘bahawa dagingnya tidak boleh dimakan’.
“Biasanya mereka mengatakan bahawa memasaknya adalah baik, tetapi sebenarnya tidak.”
Pengambilan daging penyu laut adalah berbahaya disebabkan tahap pencemaran yang tinggi di perairan tempat tinggal penyu itu.
Toksin seperti merkuri berkumpul di dalam hati dan buah pinggang penyu, menimbulkan ancaman besar kepada kesihatan manusia.
Selain logam berbahaya, penyu sering memakan sampah yang terapung.
Hamed Mallat, seorang ahli biologi marin, menyatakan bahawa makhluk-makhluk itu boleh ‘keliru antara beg plastik dengan obor-obor’.
Satu kajian pada tahun 2015 oleh Universiti Queensland di Australia menemukan majoriti populasi penyu laut di seluruh dunia telah terlibat dalam pemakanan plastik.
Setiap tahun, sekitar 10,000 ekor penyu tempayan ditangkap oleh kapal pukat tunda di perairan Tunisia, satu ancaman serius terhadap kehidupan penyu-penyu tersebut.
Life Med Turtles menganggarkan 70 peratus kematian penyu laut di Laut Mediterranean disebabkan oleh pukat insang, satu jenis pukat besar yang digantung secara menegak di dalam air.
Walau bagaimanapun, sesetengah penyu berjaya melepasi ancaman tersebut dan sampai di Sfax dalam keadaan hidup.
Sering kali, para nelayan sendiri yang membawa penyu yang cedera di pusat penyelamatan penyu.
Sebagai penghargaan atas bantuannya, penyu-penyu yang diselamatkan itu dinamakan mengikut nama nelayan itu sendiri.
Salah satunya, seekor anak penyu yang lemah dipanggil Ayoub, diberi makan oleh penjaga menggunakan jarum suntikan.
Selain daripada aktiviti perikanan, pemanasan global membawa ancaman yang ketara kepada penyu dengan mengubah nisbah jantina mereka.
Menurut Perkhidmatan Lautan Kebangsaan Amerika Syarikat, jika telur penyu menetas di bawah 27.7 Celsius, anak penyu itu akan menjadi jantan.
Tetapi jika melebihi 31 darjah Celsius, anak penyu akan menjadi betina, meningkatkan risiko kepupusan penyu kerana lebih sedikit jantan yang dilahirkan.
Namun, pusat penyelamatan di Sfax tetap berharap dan terus melakukan kerjanya untuk mencegah kematian spesies ini.
Sebelum melepaskan Rose, Jribi dan Mallat memasang penjejak lokasi pada cangkerangnya.
Itu bertujuan untuk menganalisis di mana Rose paling aktif, yang boleh mendedahkan lebih banyak tentang migrasi dan tingkah laku spesiesnya.
“Rose yang akan melindungi ekosistem di laut,” kata penyelamat Rose, Dahech. – AFP
