PARIS, 14 OKT – Perancis yang dilanda kecederaan hanya mampu seri 2-2 menentang Iceland dalam kelayakan Piala Dunia 2026 kelmarin, manakala Jerman menang di Ireland Utara dengan gol Nick Woltemade dan Belgium menewaskan Wales untuk memastikan tempat ke perlawanan akhir tahun depan.
Perancis, juara Piala Dunia 2018 dan naib juara 2022, beraksi tanpa beberapa pemain utama di Reykjavik termasuk kapten Kylian Mbappe dan pemenang Ballon d’Or Ousmane Dembele kerana kedua-duanya telah tercedera.
Mereka ketinggalan selepas gol Victor Palsson lewat semasa separuh masa pertama, tetapi Christopher Nkunku berjaya menyamakan kedudukan sejurus selepas sejam permainan.
Penyerang Crystal Palace, Jean-Philippe Mateta, kemudian memberikan Les Bleus kelebihan di pertengahan separuh masa kedua, menjaringkan gol senior antarabangsa pertamanya semasa penampilan pertama sebagai pemain utama.
Bagaimanapun, Iceland menyamakan kedudukan hampir sebaik separuh masa kedua bermula apabila Kristian Hlynsson dari FC Twente melepasi pertahanan tanpa cabaran untuk menjadikan keputusan 2-2.
Perancis berpeluang memastikan kelayakan ke kejohanan tahun depan di Amerika Utara dengan kemenangan di Reykjavik sekiranya Ukraine gagal menewaskan Azerbaijan pada masa sama.
Namun, ketika mereka kehilangan mata, Ukraine menewaskan Azerbaijan 2-1 di bandar Krakow, Poland, Oleksiy Hutsuliak dan Ruslan Malinovskiy berjaya menjaringkan gol untuk Ukraine di sebalik gol sendiri Vitaliy Mykolenko.
Perancis bagaimanapun kekal di tangga teratas Kumpulan D dengan tiga mata di hadapan dan berbaki dua perlawanan, dan kemenangan di laman sendiri menentang Ukraine di Paris akan menamatkan perlumbaan untuk kedudukan pertama.
“Kami mengawal perlawanan sepenuhnya. Iceland hanya ada dua percubaan tepat dan menjaringkan dua gol,” kata jurulatih Perancis Didier Deschamps kepada TFI.“Tapi kami masih mendapat satu mata lagi dan bulan depan akan menjadi penentu.” – AFP
