PARIS, 14 NOV – Perancis mara ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 4-0 ke atas Ukraine kelmarin ketika negara itu memperingati ulang tahun ke-10 serangan Paris 2015, sementara Portugal terpaksa menunggu selepas tewas 2-0 di Dublin apabila Cristiano Ronaldo dilayangkan kad merah.
Norway juga perlu bersabar selepas jaringan kemenangan Itali pada akhir permainan di Moldova untuk menghalang Norway daripada merampas tiket ke kejohanan tahun depan di Amerika Utara.
Kemenangan Perancis hadir dalam suasana penuh emosi di Parc des Princes, dengan berdiam selama seminit untuk memperingati ulang tahun ke-10 serangan di dalam dan sekitar Paris pada hari Jumaat, 13 November 2015.
Kebanyakan daripada 130 orang yang terkorban dalam serangan itu kehilangan nyawa mereka di dewan konsert Bataclan di ibu negara, tempat mereka sedang menghadiri konsert.
Tetapi seorang maut berhampiran Stade de France di pinggir bandar utara Paris, Saint-Denis, di mana pelbagai letupan berlaku ketika pengebom berani mati cuba memasuki gelanggang semasa perlawanan persahabatan antara Les Bleus dan Jerman.
Didier Deschamps merupakan jurulatih ketika itu dan sehingga kini masih bertanggungjawab, dengan Piala Dunia yang semakin hampir menjadi kejohanan terakhirnya sebelum meletak jawatan.
“Menerusi perlawanan malam ini, kami gembira kerana telah memberikan senyuman di wajah dengan memastikan kelayakan,” kata Deschamps.
“Kami telah mencapai objektif kami. Saya faham bahawa ia dilihat sebagai perkara biasa bagi Perancis untuk layak tetapi kami masih perlu berusaha dan melakukannya, jadi kami sangat berbangga,” tambahnya.
Gol pada separuh masa kedua oleh Kylian Mbappe dan Michael Olise, serta jaringan antarabangsa pertama untuk Hugo Ekitike, memberikan pasukan Deschamps kelebihan enam mata yang tidak dapat disangkal ke atas Iceland, yang menewaskan Azerbaijan 2-0 dan Ukraine di tangga teratas Kumpulan D.
Walaupun Perancis kini boleh menantikan undian untuk perlawanan akhir, yang akan berlangsung di Washington, DC, pada 5 Disember nanti, Ukraine dan Iceland masing-masing akan bertemu pada Ahad dalam penentuan penalti untuk menentukan siapa yang akan meneruskan ke play-off Mac depan. – AFP
