SAINTIS genius dunia, Stephen Hawking pernah berkata, otak manusia itu ibarat komputer yang akan berhenti operasinya apabila komponen-komponennya tidak lagi berfungsi.
Mungkin itulah metafora yang boleh dikaitkan dengan pakar fizik dan kosmologi Britain itu apabila riwayat ‘manusia komputer’ itu ternoktah pada 14 Mac lalu. Perkhabaran mendukacitakan itu diumumkan oleh ahli keluarganya kepada Press Association Britain di Lond.
Lelaki berkepintaran luar biasa yang menjadi inspirasi global itu menghembuskan nafas terakhirnya pada usia 76 tahun dalam permai suasana rumahnya di Cambridge.
Kini, imej popular saintis Orang Kelainan Upaya (OKU) yang duduk di atas kerusi roda canggih kerana lumpuh hampir seluruh badan hanya tinggal kenangan.
Hawking sering disifatkan sebagai saintis ulung sebaris dengan nama-nama seperti Albert Einstein dan Sir Isaac Newton. Kelahirannya pada tahun 1942 bahkan dikaitkan dengan tempoh 300 tahun selepas kematian bapa sains era moden, Galileo Galile.
Penulis buku kosmologi fenomena, A Brief History of Time pada tahun 1988 itu pernah diramalkan akan mati hanya beberapa tahun selepas dia disahkan menghidap penyakit motor neuron pada usia 21 tahun.
Penyakit itu secara beransur-ansur semakin serius sehingga menyebabkan tubuhnya lumpuh dari leher ke bawah.
“Saya hidup dengan ramalan awal akan mati kira-kira 49 tahun lalu. Saya tidak takut mati tetapi saya tidak mahu lekas mati. Saya mempunyai banyak perkara yang hendak dilakukan sebelum saya mati,” katanya dalam temu bual bersama Guardian pada tahun 2011.
Ternyata Hawking seorang yang begitu tabah selama 51 tahun menjalani kehidupan sebegitu.
Walaupun sekadar mampu menggerakkan jari tangannya, beliau berupaya menjadi seorang saintis yang disegani dengan mempopularkan teori-teori terkenal seperti big bang dan lohong hitam selain teori kuantum.
Hawking hidup dengan bantuan orang lain atau teknologi. Bukan sahaja untuk mandi, memakai pakaian, makan bahkan untuk bercakap. Beliau menggunakan pensintesis suara untuk berhubung sejak menjalani trakeostomi pada tahun 1985 akibat pneumonia yang teruk.
Disebabkan itu suaranya kedengaran robotik. Suaranya yang dikeluarkan menerusi mesin rakaman diberikan nama Perfect Paul.
Hawking mengendalikan sistem komputer pada kerusi rodanya melalui ‘suis’ inframerah yang dipasang pada cermin matanya. Dengan mengerutkan pipi kanannya, beliau dapat bertutur, mengarang ucapan atau kertas kerja penyelidikan selain melayari Internet dan mengirim e-mel.
Sistem itu yang turut dilengkapi pemancar radio digunakan untuk mengawal pintu rumah dan pejabatnya.
Sebagai ikon sains yang cukup terkenal, dirinya sendiri pernah menjadi watak cameo dalam filem Star Trek: The Next Generation dan The Simpsons.
Naib Canselor Universiti Cambridge, Prof. Stephen Toope berkata, Hawking menjadi sumber inspirasi bagi berjuta-juta orang.
“Hawking ialah individu unik yang keramahan dan keunggulannya akan dikenang bukan sahaja oleh warga Cambridge tetapi seluruh dunia.
“Sumbangan luar biasanya kepada pengetahuan saintifik selain mengembangkan populariti sains dan matematik ditinggalkan sebagai legasi yang mengagumkan,” katanya seperti yang dilaporkan AFP.
Pihak Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) Amerika Syarikat pula menyifatkan Hawking menjadi punca mengapa ahli-ahli astronomi bersemangat untuk menjalankan misi-misi angkasa lepas.
“Teori-teorinya telah membuka rahsia pelbagai kemungkinan alam semesta dan menyebabkan kami serta dunia meneroka angkasa. Kami harap anda dapat terus terbang seperti Superman dalam mikrograviti seperti yang pernah anda ucapkan kepada para angkasawan pada tahun 2014,” kata NASA melalui Twitter.
Hawking juga pernah menimbulkan kontroversi dengan idea-ideanya. Beliau pernah menyeru manusia untuk mening-galkan Bumi jika mahu meneruskan kelangsungan hidup.
“Penduduk Bumi dijangka sangat sukar untuk menghindari bencana-bencana alam pada ratusan tahun akan datang.
“Bumi ini sudah hampir tidak selamat lagi dan satu-satunya tempat yang boleh kita pergi adalah ke dunia lain. Inilah masanya untuk meneroka sistem suria. Berhijrah mungkin satu-satunya cara yang dapat menyelamatkan kita. Saya tegaskan yang manusia patut tinggalkan Bumi,” katanya dalam satu temu bual tahun lalu.
Lelaki bernama penuh Stephen William Hawking itu boleh dikatakan mewarisi kebijaksanaan daripada ibu bapanya, Frank dan Isobel yang merupakan graduan Universiti Oxford, Britain. Ibunya, Isobel bahkan antara wanita terawal yang memasuki Universiti Oxford pada tahun 1930 ketika bilangan kaum wanita yang berjaya ke kolej terlalu sedikit.
Keluarga Hawking disifatkan sebagai eksentrik kerana mereka makan dalam keadaan yang sungguh senyap dan setiap ahli keluarganya sering ralit membaca buku.
Sejak kecil, Stephen yang merupakan anak sulung daripada empat beradik sudah menunjukkan minat yang mendalam terhadap matematik dan angkasa. Ibunya pernah memberitahu bahawa dia sering leka melihat bintang di langit.
Ibunya pernah berkata: “Stephen selalu tertarik kepada perkara yang mengagumkan. Saya lihat bintang-bintang telah memukaunya.”
Hawking mendapat pendidikan awal di Sekolah St. Albans sebelum melanjutkan pengajian di Universiti Oxford ketika berumur 17 tahun pada 1959.
Beliau pada asalnya berhasrat mengikuti pengajian matematik namun disebabkan kursus tersebut tidak ditawarkan di institusi pengajian terbabit, dia mengikuti pengajian fizik. Bapanya Frank sebenarnya mahu Hawking meneruskan pengajian dalam bidang perubatan.
Akhirnya, beliau melanjutkan pengajian dalam bidang fizik dan dianugerahkan Ijazah Kepujian Kelas Pertama dalam bidang Sains Semula Jadi kira-kira tiga tahun selepas itu.
Sebelum ditimpa sakit dan lumpuh, Hawking seorang anak muda yang cergas apabila gemar melakukan aktiviti pendakian, mendayung dan berkuda.
Hawking berkahwin dengan Jane Wilde pada tahun 1965, tidak lama sebelum dia menghidap penyakit neuron motor itu.
Mereka dikurniakan tiga cahaya mata sebelum berpisah pada tahun 1995. Anak-anaknya ialah Robert, 51; Lucy, 48; dan Timothy, 39.
Hawking berkahwin kali kedua dengan seorang jururawatnya, Elaine Mason namun pasangan itu akhirnya bercerai pada 2006.
Timothy pernah menceritakan tentang kesukaran hubungan antara dirinya dan Hawking disebabkan kondisi bapanya yang tidak mengizinkan itu.
“Bapa saya pada awalnya boleh bercakap sendiri dengan suara semula jadi tetapi masih sukar difahami, apatah lagi ketika itu saya masih kecil.
“Seingat saya, saya langsung tidak boleh berkomunikasi dengan bapa semasa berusia satu hingga lima tahun,” katanya.
Pakar fizik dan kosmologi, mendiang Stephen Hawking menjadi sumber inspirasi berjuta-juta manusia kerana kepintaran dan ketabahannya sebagai individu hilang upaya yang luar biasa.
