Oleh Akira Uchida
JEPUN – Dengan cuaca yang lebih panas dan perjalanan kereta api kembali pulih, nampaknya ia merupakan masa yang sesuai untuk menikmati perjalanan kereta api yang paling saya gemari: menikmati makan tengah hari kotak ekiben yang dijual di stesen kereta api.
Saya ingin melihat produk baharu yang dihasilkan oleh pembuat ekiben untuk musim ini.
Saya memutuskan untuk menaiki kereta api tempatan, yang berhenti di setiap stesen, dan melawat tempat-tempat yang berkaitan dengan Tokugawa Ieyasu (1542-1616), yang mengasaskan era shogun Edo dan kini menjadi topik perbualan hangat disebabkan drama NHK yang popular mengenainya.
Perhentian pertama : Odawara
Saya menaiki Laluan JR Tokaido dari Stesen Tokyo ke Stesen Odawara. Apabila tiba, saya membeli ekiben berharga ¥1,300, yang dijual di pintu keluar timur Stesen Odawara. Kotak bento, yang dipanggil Gindara, Kinmedai, Anago no Ainose Zen, mempunyai ikan kod hitam, alfonsino dan belut conger, seperti yang dicadangkan oleh nama ekiben. Sambil membawa ekiben, saya menuju ke Taman Istana Odawara.
Istana Odawara, yang terletak di taman, merupakan pusat pemerintahan selama lima generasi puak Odawara Hojo, tetapi istana itu kemudiannya menjadi titik perubahan bagi puak Ieyasu. Selepas panglima perang berpengaruh abad ke-16, Toyotomi Hideyoshi menghapuskan puak Hojo, dia menganugerahkan istana itu kepada Ieyasu, dengan wilayah itu kemudiannya dipindahkan ke wilayah Kanto masa kini.
Saya membuka ekiben sambil memandang ke arah menara istana. Kotak itu dibahagikan kepada tiga bahagian, yang masing-masing mengandungi ikan kod hitam yang dipanggang selepas diperap dalam miso manis saikyo, alfonsino panggang teriyaki dan belut conger reneh. Ikan ini diletakkan di atas nasi yang dimasak dengan pelbagai ramuan.
Saya makan ikan kod dulu. Kemanisan dan aroma miso saikyo dapat dirasa dalam mulut saya, dan semakin saya mengunyah, semakin kuat terasa lemak ikan kod yang tersendiri.
Ikan memang sesuai dimakan bersama nasi.
Perhentian saya seterusnya ialah Stesen Numazu. Sebaik sahaja Gunung Fuji kelihatan dari tingkap kereta api, Stesen Numazu berada tidak jauh dari sini. Stesen ini terkenal dengan ekiben yang dipanggil Minato Aji Zushi – satu set nigiri, sepotong tenggiri di atas nasi dan susyi gulung dengan ikan – tetapi saya memilih bento Matcha Aji Zushi, yang dilancarkan pada April tahun ini, berharga ¥1,380. Dalam kotak sushi ini, tencha, yang merupakan bahan mentah untuk teh hijau matcha dan biji bijan putih ditaburkan di antara tenggiri yang diperap cuka dan beras bercuka yang dicampurkan dengan matcha dan barli, membolehkan orang ramai menikmati rasa yang berbeza.
Hari ke-2 bermula di Shizuoka
Keesokan harinya, saya meneruskan perjalanan ekiben saya dengan bento ¥2,000 yang dipanggil Suruga Gozen Lord Ieyasu, yang boleh didapati di Stesen Shizuoka. Selepas berjalan ke Taman Istana Sumpu, tapak di mana Ieyasu menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya, saya pun membuka ekiben.
Di atas nasi terdapat rumpai laut nori dalam bentuk lambang Aoi puak Tokugawa. Sekali pandang, saya rasa ada sesuatu yang pelik. Semasa saya melihatnya dengan teliti, saya menyedari bahawa lambang itu diletakkan terbalik.
Ekiben ini telah dipersembahkan kepada Kuil Kunozan Toshogu, yang mengabadikan Ieyasu dan rumpai laut itu dibuat menyerupai lambang terbalik ‘Sakasa Aoi’ yang dilihat di pavilion kuil itu.
Lambang Sakasa Aoi dikatakan sengaja dibiarkan tidak siap dengan kepercayaan bahawa penyiapan merupakan permulaan kepada tanda-tanda penghujungnya. Banyak bahan yang dinikmati oleh Ieyasu dipercayai digunakan untuk sajian sampingan dalam ekiben ini.
Saya memilih ikan belut untuk hidangan seterusnya. Saya membeli bento berharga ¥2,800 yang menampilkan keseluruhan ikan di restoran belut istimewa Yamayoshi di Stesen Shinjohara Tenryu Hamanako Railroad Co., yang terletak bersebelahan dengan Stesen JR Shinjohara.
Ia mengambil masa lebih kurang 10 minit untuk menyediakan bento ini kerana belut dimasak mengikut tempahan. Seorang pekerja membungkus kotak bento itu dengan surat khabar untuk mengelakkannya daripada menjadi sejuk. Saya duduk di bangku di hadapan stesen dan menikmati sajian belut itu.
Semasa saya menaiki kereta api dengan perut yang kenyang, saya mula rasa mengantuk. Sebelum saya sedar, saya telah tiba di Stesen Nagoya. Saya memilih Hyakunen no Tenkatori Gohan, berharga ¥2,000, sebagai ekiben terakhir saya dalam perjalanan itu.
Memandangkan ‘tori’ bermaksud ‘ayam’ dalam bahasa Jepun, ‘tenkatori,’ yang secara literal bermaksud ‘menguasai negara,’ juga boleh merujuk kepada Ieyasu, yang memerintah negara itu.
Matsuura Shoten, yang menghasilkan bento, bermula sebagai restoran Jepun pada era Meiji (1868-1912) dan terus menggunakan teknik masakan tradisional untuk produk bentonya.
Telur gulung itu mengejutkan saya. Ia dibuat dengan lapisan telur nipis gebu dan gebu.
Bento itu turut menampilkan ayam panggang teriyaki menggunakan baka Nagoya Cochin dengan tekstur kenyal serta bebola daging ayam, rol asparagus dan ham salai, antara hidangan ayam yang lain.
Saya makan banyak sepanjang perjalanan. Saya baru menyedari bahawa ekiben yang dimakan semasa perjalanan terasa istimewa. Semasa saya mendapatkan tenaga saya dengan pelbagai makanan, saya kini berfikir untuk melawat Istana Nagoya sebelum pulang ke rumah. – ANN/Japan News
