DOLNI TSIBAR, BULGARIA – Pelajar Roma, Printsessa Ivanova, sedang bersusah payah menjejakkan kaki ke kampungnya di kawasan termiskin di barat laut Bulgaria, bersiap sedia untuk menghadapi peperiksaan memasuki kolej.
Remaja itu, yang namanya bermaksud ‘puteri’, ingin menjadi ahli psikologi, mengikuti jejak kebanyakan orang Roma lain dari kampung Dolni Tsibar yang memiliki ijazah universiti tidak seperti kebanyakan anggota masyarakat mereka di seluruh negara.
“Ayah saya selalu mengatakan bahawa dia akan berbuat apa saja untuk menghantar saya dan saudara kembar saya ke sekolah dan memberi kita peluang yang lebih baik dalam hidup,” kata pemuda berusia 18 tahun itu kepada AFP.
Bapa Ivanova, Rosen, mengesahkan bahawa di Dolni Tsibar – yang dikenali sebagai ‘Roma Cambridge’ dalam sebuah dokumentari 2015 – pendidikan menjadi keutamaan selama bertahun-tahun walaupun wilayah tersebut merupakan negara termiskin di EU.
“Saya harap anak-anak saya mendapat ijazah universiti,” kata lulusan sekolah menengah berusia 50 tahun itu, yang pernah bekerja sebagai pemandu dan kini mengendalikan penyelenggaraan di tadika tempatan
Datuk bandar Roma yang sudah lama tinggal di kampung itu, Kamen Dimitrov mengatakan dia memulakan gerakan pada awal tahun 2000an, ‘meyakinkan orang untuk mendidik anak-anak mereka dari usia muda walau apa cara sekali pun’.
Pentadbiran Dimitrov hampir sepenuh Roma, dan sekolah desa di tebing Danube mempunyai 1,590 murid – kebanyakannya adalah masyarakat Roma. Mulai tahun depan, ia akan menawarkan 12 tahun persekolahan penuh, dua lagi berbanding sekarang.
Memecahkan klise
Di Bulgaria, walaupun lebih ramai golongan muda Roma yang melanjutkan pelajaran ke universiti, peratusannya masih sedikit. Hanya 3.6 peratus daripada 21 hingga 25 tahun yang mengambil bahagian dalam kajian Trust for Social Initiative pada tahun 2019 mengatakan mereka mempunyai ijazah universiti.
Di kalangan ibu bapa mereka yang berumur 51 tahun ke atas, peratusannya hanya 0.8 peratus. Minoriti warga Roma Bulgaria antara sembilan hingga 12 peratus juga masih menghadapi diskriminasi. Kajian terbaharu dari Institut Penyelidikan Alpha dari pertengahan tahun 2020 menunjukkan bahawa hanya 0.8 peratus orang Bulgaria yang bukan Roma akan berkahwin dengan orang Roma.
Di kota Lom, sekitar 24 kilometer dari Dolni Tsibar, guru besar Roma Georgy Georgiev menyambut Ivanova dan pelajar lain setiap pagi, mengagumi ‘keinginan mereka untuk belajar’.
Georgiev mengatakan dia gembira dapat menjadi ‘teladan’ bagi pelajarnya. Tidak ada guru Roma ketika dia di sekolah, dia mengingati.
“Di sini kita memecahkan klise,” kata Nikolay Kirilov, ketua organisasi bukan kerajaan Roma Lom.
“Mengapa tidak ada orang Roma… di mana-mana, bahkan di parlimen?” seorang lagi pendandan rambut Roma, Sashka Milanova.
Milanova bertekad untuk menolong anak perempuannya yang berusia 17 tahun, Estir menjalani impiannya untuk mempelajari teknologi maklumat.
Dia sendiri diterima untuk belajar perubatan pada usia belasan tahun, tetapi ibunya yang bercerai – yang terpaksa berhenti sekolah rendah untuk menjaga adik-adiknya – tidak memperoleh cukup banyak perolehan dari pekerjaan pembersihan dan gaji rendah untuk menyokongnya.
“Saya ingin menunjukkan bahawa tidak semua Roma adalah sama… bahawa kita lebih daripada ‘orang bodoh yang tidak dapat menulis nama mereka’ seperti yang mereka katakan mengenai kami,” kata Estir di antara pengiraan kompleks yang dia lakukan dalam kelas matematik secara dalam talian.
Kirilov dari kumpulan Roma Lom khuatir bahawa wabak koronavirus, yang menutup sekolah selama berbulan-bulan, kini kembali memburukkan lagi keadaan tersebut.
Di salah satu kejiranan Roma termiskin di pinggiran Lom, Galina Lukanova yang berusia 11 tahun tinggal bersama datuk dan neneknya di sebuah rumah usang tanpa bekalan air.
Dia dapat mengikuti kelas dalam talian berkat ibunya, yang bekerja di Itali sebagai pengasuh orang tua dan menghantarnya tablet dan wang untuk sambungan internet.
“Kami sangat tegas, jadi dia tidak terlepas pelajaran dalam talian,” kata datuknya Nayden Lukanov, 63.
Kemudian dia menunjukkan sekumpulan kanak-kanak yang bermain di luar rumah jirannya. Ibu bapa mereka, katanya, “terlalu miskin untuk mendapat sambungan.” – AFP
