SANAA – “Ia bagai lilin menerangi kegelapan,” kata Fawzi al-Ghoudi di ibu negara Yaman yang dikawal oleh pemberontak, Sanaa, merujuk kepada inisiatifnya untuk membangkitkan minat membaca buku di kalangan penduduk, sebagai satu cara untuk melepaskan diri daripada keperitan peperangan.
Idea untuk kempen ‘Yaman Baca’ adalah mudah – untuk menubuhkan perpustakaan mini di seluruh bandar di mana orang boleh meminjam buku secara percuma, beritahu lelaki berusia 30 tahun itu kepada AFP.
Inisiatif itu dilancarkan sejak 2013, setahun sebelum pemberontak Huthi yang disokong Iran merampas kawasan Sanaa, justeru memulakan perang habis-habisan dengan kerajaan yang disokong oleh gabungan tentera pimpinan Saudi.
Kebanyakan sukarelawan projek melarikan diri pada masa itu, bimbang dengan keselamatan diri mereka, namun Ghoudi dan empat rakan lain memulihkannya pada 2019 setelah mendapat kebenaran daripada pihak berkuasa Huthi.
Setakat ini mereka telah mendirikan lima gerai kecil dengan rak yang dipenuhi dengan buku di tempat awam di Sanaa, termasuk sebuah gedung membeli-belah.
“Dengan mendirikan gerai berkenaan, anda membuat orang rasa terdapatnya kehidupan di Yaman,” beritahu Ghoudi kepada AFP, menambah rakyat yang dibelenggu peperangan sudah bosan dengan suasana bising di sekeliling mereka dan berita pembunuhan yang tidak henti.
Konflik Yaman, yang telah mencetuskan apa yang digambarkan oleh Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu sebagai krisis kemanusiaan paling teruk di dunia, sudah memasuki tahun keenamnya, dengan puluhan ribu terbunuh dan majoriti penduduk bergantung pada bantuan untuk hidup.
Sanaa pernah menjadi salah sebuah pusat komersial dan kebudayaan paling rancak di rantau itu, tetapi era kegemilangannya hanya menjadi kenangan sekarang.
Penduduk Huthi mengenakan kod moral yang ketat, termasuk menutup kafe yang tidak mematuhi peraturan mengenai pemisahan lelaki dan wanita, dan menguatkuasakan pakaian yang tidak mencolok mata.
“Negara berbau serbuk letupan…dan perpustakaan kecil ini merupakan satu peringatan bahawa membaca masih penting walaupun jika ia bukan lagi satu keutamaan,” kata Mohammed Mahdi, 32, salah seorang pembaca setia.
Beliau berkata beliau terjumpa salah sebuah gerai ‘secara kebetulan’ pada tahun lalu dan sejak itu telah meminjam buku atau menggalak orang lain untuk melakukan yang sama.
Ghoudi berkata menerusi sumbangan, mereka berjaya mengumpul kira-kira 5,000 buku dan berharap dapat membuka 10 perpustakaan tambahan. Namun di sebuah negara yang mempunyai banyak keperluan terdesak, mengumpul wang yang diperlukan oleh mereka adalah sukar.
“Orang memberitahu anda bahawa mereka memilih membuat sumbangan untuk memberikan bantuan kepada orang yang terjejas oleh peperangan, dan mengelak ancaman kebuluran,” katanya.
Namun, Ghoudi dan rakannya masih terus berusaha untuk membangunkan projek itu seberapa yang mampu, dan telah mendirikan peti kutipan untuk buku dalam gerai mereka.
Bagaimanapun, mereka mengelak menerima buku mengenai politik dan agama – isu sensitif di negara tersebut.
Fatima al-Kathiri, 24, seorang pelajar universiti, berasa gembira untuk mengambil bahagian dalam inisiatif itu. – AFP
