KUALA LUMPUR – Gelak tawa mereka memenuhi ruang tamu sama seperti yang bergema lebih enam dekad lalu di bilik-bilik darjah Convent Jalan Peel, Kuala Lumpur.
Kini, sekumpulan wanita dalam lingkungan usia 70an masih kekal menggelar satu sama lain sebagai sahabat karib. Ikatan yang terbina sejak zaman persekolahan menengah terus kukuh hingga ke hari persaraan.
Baru-baru ini, pesara Roseline Kuthariam, 71, menjadi tuan rumah majlis potluck di kediamannya di Templer’s Park, Rawang, Selangor, bagi menyambut kepulangan rakan sekolah lamanya, Lorna Allen, 71, yang bercuti seketika ke Kuala Lumpur dari Amerika Syarikat.
Di tengah sajian pelbagai juadah Malaysia seperti mi goreng, sambal udang, ayam kurma dan peratal kambing, tujuh bekas rakan sekelas dari sekolah yang kini dikenali sebagai SMK Convent Jalan Peel itu berkumpul sambil mengimbau kenangan silam.
“Kadang-kadang kami dimarahi kerana meniru gaya guru atau terlalu banyak bercakap semasa pelajaran. Kami nakal, tapi bukan jenis nakal yang teruk,” kata Roseline sambil tersenyum.
– ANN/The Star
“Kami hanya budak Convent yang suka bermain,” kongsi Rafidah Abdul Jalil, 72, seorang perunding latihan sambil ketawa kecil. “Berbual dalam kelas, sembunyi buku bawah meja semasa cikgu mengajar itulah antara memori paling manis zaman sekolah.”
Rafidah yang kini nenek kepada seorang cucu memandu dari Kota Damansara, Petaling Jaya, semata-mata untuk bertemu semula dengan rakan-rakan lamanya.
NILAI PERSAHABATAN
Hari Persahabatan Antarabangsa, yang disambut pada 30 Julai, menghargai nilai dan pentingnya persahabatan. Ia menggalakkan individu untuk menghargai sahabat, mengukuhkan hubungan serta memupuk keamanan, persefahaman dan perpaduan merentasi budaya dan komuniti.
Kajian bertajuk Friendships in Old Age: Daily Encounters and Emotional Well-Being yang diterbitkan pada 2020 menunjukkan bahawa sahabat memainkan peranan unik dalam kesejahteraan emosi warga emas dengan meningkatkan pengalaman positif dalam kehidupan harian.
Kajian tersebut mendapati warga emas melaporkan perasaan lebih menyenangkan semasa bersama rakan-rakan mereka yang seterusnya menyumbang kepada kualiti aktiviti harian yang lebih baik.
MAKANAN PENYAMBUNG JIWA
Sambil menikmati hidangan lazat, para wanita itu bersetuju bahawa makanan sentiasa menjadi penghubung yang menyatukan mereka sejak zaman sekolah lagi.
Roseline yang membesar di Jalan Cochrane, Kuala Lumpur, masih mengingati bagaimana dia akan membeli nasi lemak dari Pasar Pudu yang juga tidak jauh dari rumahnya untuk dikongsi bersama rakan-rakan ketika waktu rehat.
“Setiap kali Hari Raya, kami akan ke rumah Rafidah. Kalau Krismas, giliran rumah saya atau rumah Lorna. Dulu biasa lihat anak-anak pelbagai kaum berkunjung ke rumah satu sama lain masa perayaan. Kami sering makan bersama di rumah kawan. Ibu bapa kami kenal jiran-jiran dan percaya kami berada dalam jagaan yang baik,” kata Roseline, bekas pegawai statistik di Jabatan Perangkaan Malaysia.
Lorna, yang mempunyai lima cucu, menambah, “Kami raikan semua perayaan bersama.
Yang paling penting, kami saling menghormati dan berkongsi segalanya dari makanan hingga mainan dan buku.”
Rafidah turut menyampuk, “Saya tak boleh makan sesetengah makanan kerana agama saya, tapi semua orang faham. Tiada isu pun. Kami dibesarkan untuk saling menghormati.”
Sambutan Hari Persahabatan sering diisi dengan amalan kebaikan, pertemuan dan saat-saat bahagia bersama sahabat. Pertemuan baru-baru ini di rumah Roseline memenuhi kesemua aspek itu.
Wanita-wanita ini juga mempunyai kumpulan WhatsApp yang telah menyatukan mereka sejak 11 tahun lalu. Kumpulan itu dinamakan semula sebagai The 7 Sept Attendees selepas mereka menyambut ulang tahun ke-70 bersama pada 7 September tahun lalu. Kini, terdapat kira-kira 46 ahli dalam kumpulan tersebut.
IBARAT ADIK-BERADIK
Kebanyakan ahli kumpulan itu memulakan perjalanan bersama sejak sekolah rendah Convent Peel Road. Dalam Tahun Dua, sebahagian pelajar dipindahkan ke Sekolah Perempuan Kampung Pandan.
Ramai kembali bersatu semula semasa Tingkatan Satu di sekolah menengah Convent Jalan Peel. Ada persahabatan yang kekal selepas tamat sekolah menengah, sementara yang lain terputus hubungan kerana komitmen keluarga dan pendidikan.
Namun, berkat platform media sosial seperti Facebook dan Instagram, mereka akhirnya dapat menemui semula antara satu sama lain.
“Ada ahli kami yang tinggal di Britain, Australia dan New Zealand,” kata Roseline. “Kami cuba berjumpa empat hingga enam kali setahun. Pertemuan ini penting untuk saling mengemaskini perkembangan hidup dan hadir waktu susah dan senang.”
Selain pertemuan semasa musim perayaan, mereka juga pernah melancong bersama ke China, Vietnam, Indonesia dan Thailand. Malah, mereka pernah menganjurkan sleepover dengan berpakaian tidur di sebuah hotel di bandar.
“Tak semua dapat hadir setiap kali, tapi yang boleh hadir, pasti akan datang. Biasanya sekitar 10 orang yang selalu ikut,” ujar Rafidah.
Lorna, ibu kepada dua anak, telah menetap di Amerika Syarikat lebih 36 tahun. Dia pulang ke Malaysia sekurang-kurangnya sekali setahun dan pasti akan meluangkan masa bersama rakan-rakan lamanya.
Dan setiap kali berkumpul, memori zaman muda pasti menjadi topik utama.
“Kumpulan kami terdiri daripada rakan sekolah sejak tadika hingga kini, walaupun ada antara kami pernah dipindahkan ke sekolah lain. Bila kami berjumpa, terasa seperti kami tak pernah meninggalkan zaman sekolah. Kami dulu anak-anak yang tidak tahu apa-apa, datang ke rumah kawan tanpa dirancang dan ajak keluar main serta makan di tempat kegemaran.
“Walaupun kini tinggal di negara berbeza, kami sentiasa berhubung melalui WhatsApp supaya tak ketinggalan berita tentang hidup masing-masing dan perkembangan di Malaysia,” kata Lorna.
Dia yang dahulunya tinggal di Jalan Peel, masih ingat berjalan di sepanjang landasan kereta api dekat Jalan Pudu, memetik buah asam jawa dan kacang kelor untuk diberikan kepada jiran berketurunan India.
“Kami sangat rapat. Malah, kami bertukar-tukar komik seperti MAD dari Amerika dan Beano dari Britain.”
Mereka juga bersetuju bahawa kanak-kanak hari ini membesar dalam dunia yang amat berbeza.
“Sekarang semuanya tentang gajet. Ibu bapa pula lebih melindungi. Tapi dulu, kami perlu jadi kreatif. Ibu bapa kami pun sibuk, tapi kami tetap cari cara untuk hiburkan diri dengan benda-benda ringkas dan dengan kawan-kawan,” kata Roseline.
Rafidah menambah, “Kami main teng-teng, batu seremban, baling selipar, anak patung kertas macam-macam. Kami juga pernah berjalan dari Jalan Peel ke Stadium Merdeka (lebih 3km). Dulu lalu lintas kurang dan lebih selamat.”
Wanita-wanita ini percaya kepada nilai kesabaran, toleransi dan rendah diri.
“Bila datang rumah kawan, tinggal jawatan di luar pintu,” kata Rafidah. “Kami tak kisah siapa bos atau apa pencapaian anda. Bagi kami, anda tetap sahabat itu sahaja yang penting.”
Apabila ditanya tentang rahsia persahabatan yang kekal lama, Roseline berkata,
“Sabar dan saling memahami adalah kunci dalam persahabatan. Kita juga mesti ambil berat antara satu sama lain.”
Lorna pula menambah, “Ambil contoh Roseline dia dikenali sebagai seorang yang pemurah hati sentiasa ingat hari lahir dan tidak pernah lupa menghantar ucapan dalam kumpulan WhatsApp kami. Untuk persahabatan bertahan, kita perlu bersikap terbuka.
Persahabatan kami kukuh kerana kami seperti keluarga. Kami tahu asal-usul kami dan tak pernah lupa kawan-kawan.” – ANN/The Star
