Walaupun sudah bersara, Ramlan Abdullah bukanlah insan yang mudah untuk ‘dijejaki’. Pada usia 65 tahun, ramai mungkin menyangka bekas pensyarah seni ini mempunyai banyak masa terluang.
Hakikatnya jauh berbeza. Ramlan masih sibuk, membahagikan masanya antara studio dan keluarga.
“Hidup selepas bersara terbahagi kepada dua bahagian,” katanya sambil tersenyum lembut.
“Pertama, saya meneruskan kerja sebagai artis sepenuh masa di studio sendiri. Kedua, saya menikmati masa sebagai suami, bapa dan datuk, menjalani kehidupan berkeluarga yang saya rancangkan, iaitu sederhana, bahagia dan penuh kasih sayang.”
Lebih 30 tahun, Ramlan bijak mengimbangi pelbagai tuntutan. Beliau mengajar di Universiti Teknologi MARA (UiTM) sambil terus berkarya menghasilkan arca pada masa lapang. Malah, pada dekad terakhirnya sebagai pensyarah, beliau turut berdepan rutin dialisis yang tidak pernah berhenti.
“Waktu itu, pagi di pusat dialisis, kemudian mengajar dan malamnya masuk studio,” kenang Ramlan, yang sudah menjalani dialisis sejak 12 tahun lalu.
Doktor menasihatinya untuk memulakan dialisis apabila penyakit diabetes semakin teruk sehingga menyebabkan beliau mengalami buta sementara selama tiga bulan.
“Saya sampai terlepas pemandangan majlis perkahwinan anak lelaki saya,” katanya yang mempunyai tiga anak lelaki berusia 28 hingga 35 tahun. Ketika itu beliau langsung tidak mampu berdiri dan terpaksa menggunakan kerusi roda.
Namun, dengan tekad untuk pulih, Ramlan patuh sepenuhnya pada arahan doktor, tidak pernah culas menjalani dialisis dan mengamalkan diet ketat.
“Setiap kali saya rasa lemah, terutamanya ketika dialisis, saya akan teringat pada mengajar dan berkarya. Dari situ saya dapat semangat kembali,” katanya penuh bersemangat.
Tidak sampai setahun kemudian, beliau kembali pulih dan mampu berdiri, tekad untuk terus mengajar dan berkarya.
Disiplin dan ketabahan itu kekal membakar semangatnya hingga kini ketika beliau melangkah ke fasa baharu kehidupan, yang digambarkan dengan keyakinan tenang.
“Akhirnya saya ada masa dan kebebasan untuk memberi tumpuan kepada perjalanan peribadi sebagai artis, meneroka idea baharu dan mendorong diri lebih jauh dalam proses kreatif.
“Saya mahu terus menghasilkan arca, berkarya dan kekal relevan sebagai pengarca,” tambahnya.
MEMBENTUK IDENTITI
Perjalanan seni Ramlan bermula pada 1978, ketika beliau mendaftar sebagai pelajar Seni Halus di Institut Teknologi MARA (kini UiTM). Di situlah beliau menemukan panggilan sebenar dalam seni arca, lebih mendalam berbanding medium lain seperti lukisan atau cetakan.
“Saya memang tertarik dengan bentuk tiga dimensi dan suka mencipta objek. Bekerja dengan bentuk, struktur dan ruang memberi saya kebebasan untuk mengekspresikan diri secara fizikal dan kreatif,” jelasnya.
Selepas menamatkan diploma, beliau melanjutkan pelajaran ke Amerika Syarikat, memperoleh Ijazah Sarjana Muda Seni Halus di Wartburg College, Iowa, kemudian pengajian pascasiswazah di School of the Art Institute of Chicago dan akhirnya Ijazah Sarjana Seni Halus (Sculpture) di Pratt Institute, New York.
“Tapi sebenarnya saya sudah tahu akan menjadi artis sejak umur sembilan tahun, apabila guru seni saya selalu berkata saya boleh jadi seorang artis,” katanya sambil ketawa kecil.
Baru-baru ini, beliau menambah lagi pencapaian dengan memperoleh Ijazah Doktor Falsafah (Seni & Reka Bentuk) dari UiTM, tamat pada Jun lalu.
Pada 1990, Ramlan pulang ke Malaysia dan kembali ke alma mater sebagai pensyarah seni arca di Fakulti Seni & Reka Bentuk, tempat beliau berkhidmat selama 35 tahun.
“Mengajar memberi saya inspirasi baharu. Bekerja dengan minda kreatif generasi muda mendorong saya teroka idea baharu dan membantu membentuk arah karya saya sendiri,” katanya.
Pendedahan kepada pendekatan kontemporari di luar negara, digabungkan dengan pengalaman akademik bertahun-tahun, membina asas teknikal yang kukuh dalam seni arca tiga dimensi dan arca awam.
Pengalaman itu mengukuhkan visinya, menghubungkan alam, nilai Islam dan identiti Malaysia melalui bentuk dan struktur.
“Karya saya berasaskan bentuk geometri kerana saya melihatnya sebagai bahasa yang kuat untuk mengekspresikan idea. Ia mencerminkan corak alam semula jadi dan dalam seni Islam ia melambangkan kesatuan dan keabadian. Dengan menggabungkan inspirasi ini, saya dapat menghasilkan karya yang abstrak dan spiritual, moden tetapi berakar pada identiti kita sebagai rakyat Malaysia,” katanya.
Di sebalik tuntutan akademik, Ramlan sempat menghasilkan koleksi arca yang kini menjadi mercu tanda di seluruh negara.
Karyanya boleh dilihat di Taman KLCC dan Stadium Nasional Bukit Jalil di Kuala Lumpur, Dataran Lang di Langkawi, Puteri Harbour di Johor, kampus UiTM di seluruh negara, malah di luar negara, Jepun, Korea, Vietnam, Zambia dan Australia.
Antara karya ikoniknya ialah Wahdah di Taman Arca ASEAN, Kuala Lumpur; Keris di Bukit Jalil; dan Nexus di UiTM Shah Alam, yang diinspirasikan oleh pertumbuhan benih dan keterhubungan komuniti.
Pada 1995, Ramlan mencipta sejarah apabila menjadi rakyat Malaysia pertama memenangi Hadiah Utama di Pertandingan Arca Asia Oita, Jepun.
“Studio ini dibeli dengan wang hadiah kemenangan itu,” katanya dengan senyuman bangga.
Namun, lebih daripada penghargaan dan anugerah, kepuasan terbesar baginya ialah interaksi orang ramai dengan hasil karyanya.
“Sangat bermakna apabila melihat orang ramai berinteraksi dengan arca saya, sama ada berhenti memerhati, mengambil gambar atau merenungnya. Mengetahui karya saya mampu membangkitkan fikiran, emosi atau rasa ingin tahu dalam ruang awam, memberi tujuan lebih besar daripada sekadar di studio,” jelasnya.
BAB BAHARU
Meninggalkan tahun-tahun sebagai pensyarah, Ramlan memasuki fasa baharu dengan tumpuan dan tenaga segar, membuka ruang untuk menumpukan sepenuhnya pada seni.
Beliau tidak membuang masa, malah terus menghasilkan karya besar. Dua tahun lalu, beliau menyiapkan Kesidang Mas di Universiti Teknikal Malaysia Melaka (UTeM), sebuah jam matahari di Institut Tanah dan Ukur Negara (INSTUN), Perak, serta Waktu di Tanjung Malim.
Tahun lalu, beliau mempersembahkan Movement In Stillness – Dedaun, sebuah instalasi monumental di Muzium Negeri Pulau Pinang.
Selain karya besar, Ramlan turut kembali kepada penerokaan lebih peribadi.
“Saya banyak fokus pada lukisan dan lakaran peribadi, menggunakan pensel grafit di atas kertas. Medium ringkas ini membolehkan saya meneroka intipati garis dan bentuk yang sebenar. Eksperimen dan penerokaan membuka pintu kepada idea baharu,” jelasnya.
Pandangan beliau tentang kreativiti juga semakin matang seiring usia.
“Dengan kematangan datang kesabaran dan ketelitian. Setiap karya yang saya hasilkan kini membawa tujuan, dibentuk oleh pengalaman hidup dan pelajaran yang saya peroleh sepanjang perjalanan,” katanya.
Jauh daripada memperlahankan langkah, Ramlan masih giat di studio, mengusahakan pelbagai projek termasuk arca tempahan baharu.
“Selain itu, saya juga membangunkan karya berasaskan idea dan konsep tema segar, yang saya harap dapat dikongsi dalam pameran akan datang,” tambahnya.
Matlamatnya bukan sekadar berkarya, tetapi juga kekal relevan sebagai artis yang terus menyampaikan suara zaman, budaya, dan komuniti.
“Saya tidak melihat persaraan sebagai noktah. Ia peluang untuk pergi lebih jauh. Seni arca telah memberi saya suara sepanjang hidup dan kini saya akhirnya ada kebebasan untuk membiarkan suara itu kedengaran lebih lantang,” katanya.
Beliau menutup dengan keyakinan tenang, “Pada tahap hidup ini, saya rasa lebih bertenaga dan ingin tahu dalam amalan seni saya. Dengan peluang yang lebih besar, metodologi yang lebih baik dan akses kepada teknologi di studio, saya boleh terus meneroka dan berkarya dengan semangat baharu.” – ANN/The Star
