PU’ER, CHINA – Di sebuah kafe di lereng gunung di barat daya China, Liao Shihao memasukkan segenggam biji kopi yang ditanam secara tempatan ke dalam cawan kopi yang panas, sentuhan moden pada minuman tradisional rantau itu.
Selama berabad-abad, Pu’er di wilayah Yunnan telah memberikan namanya kepada sejenis teh tapai yang beraroma – kadangkala digelar ‘pu-erh’ – terkenal di seluruh Asia Timur dan negara lain.
Namun tatkala golongan muda Cina mula memupuk cita rasa terhadap espreso yang lebih kuat, latte berbuih dan kopi putih, pekebun semakin mengembangkan penanaman mereka yang menjadi saingan kepada penanaman teh yang terkenal sejak turun-temurun. “Orang ramai mengunjungi kafe untuk mencuba kopi hasil tangan kami… dan merasai serta menikmati lebih banyak rasa yang datang bersamanya,” beritahu Liao, 25, kepada AFP.
“Pada masa lalu, mereka kebanyakannya memilih kopi yang dikomersialkan, dan tidak akan mencuba varieti istimewa,” katanya.
Keluarga Liao telah mengusahakan ladang kopi Xiaowazi, atau Little Hollow, selama tiga generasi.
Terletak di lembah yang teduh, pokok kopi berduri berderet di lereng bukitnya yang curam, buahnya yang kelihatan seperti ceri mengering di atas palet kayu di luar.
Apabila AFP melawat ladang itu pada bulan ini, kumpulan pelancong menghirup minuman istimewa di kafe lapang yang menghadap ke cerunnya yang menghijau.
“Ia sungguh enak,” kata Cai Shuwen, 21, bertenggek di atas bangku bar sambil menikmati sampel demi sampel kopi tersebut.
“Walaupun sesetengah biji lebih pedar daripada yang saya bayangkan, yang lain telah melebihi jangkaan saya.”
MENJANA KEJAYAAN
Setiap tahun, ladang Pu’er menjual puluhan ribu tan kopi ke bandar-bandar utama China, menurut data kerajaan.
Di bandar-bandar besar seperti Beijing dan Shanghai, pemandangan kafe yang berkembang pesat telah muncul dalam beberapa tahun kebelakangan ini, didorong oleh mereka yang berumur antara 20 dan 40 tahun.
Bagi Liao, seorang pemanggang biji kopi terlatih dan barista, kopi dari wilayah asalnya mempunyai ‘rasa berkrim dengan rasa yang likat dan lembut dalam mulut.’
Ladang komersil moden hanya muncul di Pu’er pada tahun 1980an, dan kawasan itu masih lebih dikenali dengan perdagangan tehnya yang berusia berabad-abad.
Datuk Liao, Liao Xiugui berkata ‘tiada siapa yang tahu apa-apa tentang kopi’ ketika dia tiba di Pu’er beberapa dekad yang lalu.
Pada masa itu, lelaki warga emas itu adalah salah seorang daripada segelintir penduduk di China yang telah mempelajari penanaman kopi.
Namun kawasan altitud yang agak tinggi dan iklim sederhana di rantau itu sangat sesuai dengan tanaman yang tidak dikenali itu, beritahu lelaki yang kini berusia 83 tahun itu kepada AFP.
“Kualiti kopi yang kami tanam di sini adalah kuat tetapi tidak terlalu pahit, keharuman bunga tetapi tidak terlalu memabukkan, dan terasa seperti buah,” tambahnya.
Bebas daripada racun perosak buatan dan diselang-seli dengan spesies lain untuk biodiversiti, Little Hollow menghasilkan kira-kira 500 tan buah kopi mentah setahun.
Liao Xiugui sendiri meminum dua atau tiga cawan sehari, dan memuji minuman berkafein itu kerana memastikan dia cergas dan aktif pada usia lanjut.
“Minum kopi boleh menjadikan awda lebih muda dan sihat… dan mencegah penuaan,” ujarnya sambil tersenyum.
“Selain itu, semua orang penat di tempat kerja hari ini… dan mereka mahu memberikan rangsangan kepada otak mereka.”
PILIHAN YANG LEBIH KAYA
Pengeluaran kopi China telah meningkat secara mendadak dalam beberapa tahun kebelakangan ini, walaupun masih jauh ketinggalan di belakang kuasa tradisional seperti Brazil, Vietnam dan Colombia.
Yunnan, terletak berhampiran tiga sempadan dengan negara Asia Tenggara, menyumbang hampir semua pengeluaran kopi China, kebanyakannya bertumpu di Pu’er.
Semasa lawatan ke Yunnan bulan lalu, Presiden Xi Jinping berkata kopi wilayah itu ‘mewakili China,’ menurut media kerajaan.
Berminat untuk mengembangkan lagi sektor tersebut, pegawai telah melancarkan dasar untuk meningkatkan pengeluaran, menarik pelaburan dan merangsang eksport, menurut kenyataan kerajaan.
Mereka juga telah menggabungkan pengeluaran kopi dengan pelancongan, sejajar dengan usaha kerajaan pusat untuk meningkatkan penggunaan domestik.
Peladang berpengalaman Yu Dun, 51, berkata dia telah membuka aliran pendapatan baharu dengan kunjungan ladang, inap desa dan restoran yang menggabungkan kopi dengan masakan etnik tradisional Dai.
Prospeknya cerah, katanya, sambil menambah dia juga memperoleh ‘10 kali ganda’ lebih banyak hasil daripada biji kopi sejak belajar memproses dan memanggangnya sendiri.
“Dulu kita kata hanya orang kaya boleh minum kopi, tetapi itu semua sudah berubah sekarang,” katanya. – AFP
