MERU, KENYA – Charles Kibaki Muchiri menjejaki air yang mengalir merentasi permukaan Glasier Lewis dengan jari-jarinya, menggambarkan betapa cepatnya perubahan iklim mencairkan bongkah ais besar di gunung kedua tertinggi di Afrika itu.
Selama hampir 25 tahun, pemandu peramah berusia 50 tahun itu telah membawa pejalan kaki ke puncak Gunung Kenya, hampir 5,000 meter di atas paras laut, dan memerhatikan perubahan yang berlaku dari landskap salji dan ais, kepada batu-batu warna perang.
“Ia amat indah,” beritahunya kepada AFP dengan nada sedih semasa pendakian baru-baru ini.
Dia terkenangkan gua ais dan lapisan salji tebal yang bertahan beberapa bulan di puncak gunung berapi purba ini.
Glasier Lewis pernah menutupi salah satu cerun Gunung Kenya.
Bongkah ais mengagumkan yang boleh dilihat dalam foto arkib kini telah dikurangkan kepada hanya dua blok – yang terbesar hanya beberapa dozen meter lebar.
Muchiri berkata beliau bimbang glasier akan hilang sepenuhnya dalam tempoh beberapa tahun, sekali gus mengubah landskap dan mengecewakan pengunjung.
Pemerhatiannya disokong oleh banyak kajian, sementara saintis mendapati kehilangan ais daripada glasier dunia telah dipercepatkan sejak sedekad lalu apabila planet menjadi semakin panas.
Gunung Kenya adalah satu-satunya gunung di benua Afrika yang mempunyai glasier, dan saintis bimbang menjelang 2030, ia boleh menjadi salah satu gunung pertama yang menjadi bebas ais sepenuhnya dalam era moden.
Glasier Lewis kehilangan 90 peratus jumlah isi padunya antara 1934 dan 2010, menurut kajian 2011 yang diketuai oleh Rainer Prinz dari Universiti Innsbruck Austria.
Kajian satelit tahun lepas, yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Research: Climate, mendapati bahawa kawasan permukaan ais di Gunung Kenya hanyalah 4.2 peratus daripada saiz berbanding pemerhatian pertama yang dijalankan pada tahun 1900.
Ia adalah sejajar dengan pergunungan Afrika yang lain, termasuk yang tertinggi, Gunung Kilimanjaro, yang hanya mempunyai 8.6 peratus permukaan ais yang tinggal, menurut kajian itu.
SUDAH CAIR
Walaupun kurang terkenal daripada Kilimanjaro, Gunung Kenya juga merupakan Tapak Warisan Dunia UNESCO yang menarik ribuan pengunjung setiap tahun.
Gajah kadang-kadang boleh dilihat di dalam hutan tebal di kaki gunung, manakala pokok-pokok memberi laluan kepada bukit-bukit menghijau di laluan pendakian. Selepas berjam-jam mendaki, batu warna perang di puncak kelihatan.
Prinz berkata pengecutan ais adalah berpunca daripada perubahan suhu di permukaan Lautan Hindi yang membawa lembapan ke seluruh Afrika timur, ‘dan, oleh itu, terjejas oleh pemanasan planet kita.’
Gunung-gunung tidak lagi menerima salji yang mencukupi dan kekurangan taburan salji putih yang melindungi glasier daripada kesan sinaran suria, katanya.
“Jika ia tidak mempunyai salji, ia hanya akan cair,” katanya.
Porter dan pemandu Godfrey Mwangi, 28, berkata dia sudah melihat banyak glasier hilang.
Dia menunjuk ke arah tebing bercat putih yang menghadap Kem Shiptons pada ketinggian 4,200 meter, pernah dilitupi lembar ais.
Gunung itu masih menjadi rumah kepada flora atipikal dan landskap unik, tambah Muchiri, tetapi kehilangan ais glasier telah menghentikan beberapa jenis pendakian teknikal.
KIUB AIS
Sungai-sungai juga semakin kering, menjejas flora, fauna dan penduduk kampung di kaki gunung itu.
Glasier tidak pernah cukup besar untuk membentuk takungan air yang penting, menurut saintis, tetapi penting kepada pelancong dan kajian saintifik.
Terdapat bongkah ais lain yang tinggal di gunung itu, tetapi Prinz berkata kini ia ‘lebih merupakan timbunan ketulan ais.’
Glasier Lewis pernah memberi kesan kepada bekalan air tempatan, tambah Alexandros Makarigakis, ahli hidrologi UNESCO, tetapi ia telah menjadi sangat kecil sehingga sumbangannya kepada alam sekitar tempatan telah lenyap.
Makarigakis mengalu-alukan projek yang diketuai oleh anak muda Kenya untuk menanam
pokok di sekitar kaki gunung dengan harapan dapat memperlahankan kehilangan salji.
Namun dia berkata ia hanya akan menangguhkan situasi yang tidak dapat dielakkan.
“Tidak lama lagi kita akan mempunyai generasi yang tidak akan pernah mengaitkan Afrika dengan glasier,” katanya. – AFP
