SHANGHAI – Lebih sedekad selepas Ikea cuba menghalau mereka, kumpulan mencari jodoh pesara Shanghai yang riuh rendah dan berkumpul setiap minggu di kafeteria kedai perabot itu masih hidup dan aktif.
Setiap Selasa, beratus-ratus pasangan kekasih tua mengambil alih kebanyakan meja di kantin yang luas di rangkaian itu, menjauhi bebola daging Sweden klasik sebaliknya memilih minum teh dan makanan ringan yang dibawa dari rumah mereka sendiri.
Berdepan dengan sindrom sarang kosong iaitu ‘empty nest’ (rasa kesunyian dan sedih) dan struktur sosial yang berubah seiring dengan peningkatan usia penduduk China, mereka telah mengambil langkah sendiri dan menjadikan kedai itu sebagai tapak janji temu yang tidak disangka.
“Tiada apa yang memalukan untuk mengatakannya. Bukan orang muda sahaja yang memerlukan kasih sayang, orang tua juga memerlukan kasih sayang,” kata pengarah rumah jagaan yang bersara bernama Qingqing kepada AFP pada petang musim sejuk baru-baru ini.
Suasana dan tahap bunyi bising lebih seperti kafeteria sekolah menengah daripada rumah orang tua.
Wanita-wanita tua yang memakai baju bulu berkilat dan cetakan harimau bintang bergaul dengan lelaki-lelaki tua memakai kep besbol dan berkaca mata, di mana sebilangannya duduk bersama sambil ketawa sementara yang lain merayau-rayau.
Para pesara yang penuh semangat mengedarkan tangerin dan teh, mengotori meja dengan kulit-kulit buah dan kacang.
Antara lebih 297 juta orang yang berumur 60 tahun atau ke atas di China, satu perempat adalah bujang, menurut data rasmi.
Walaupun rumah tangga berbilang generasi adalah perkara biasa pada masa lalu, ramai orang tua kini hidup sendiri.
Dalam kaji selidik 2016 oleh Renmin University, Beijing, satu perempat daripada mereka yang berusia 60 tahun ke atas berkata mereka mengalami kesunyian.
“Saya kesepian sepanjang masa. Saya rasa hidup ini sangat membosankan pada usia saya… Saya sentiasa mahu mempunyai pasangan,” kata Gu Yijun, seorang pemandu koc yang sudah bersara.
Lelaki berusia 73 tahun itu kerap melakukan perjalanan selama satu setengah jam dengan pengangkutan awam untuk menghadiri pertemuan-pertemuan itu, tetapi dia yakin tentang peluangnya untuk berjaya.
“Ia juga satu cara untuk berehat dan berseronok,” katanya kepada AFP.
“Ia jauh lebih baik daripada meng-hadap cermin seorang diri di rumah, melihat hanya diri saya yang terpantul.”
PERLU PENJAGAAN
Kumpulan itu telah bertemu di Ikea selama lebih daripada 10 tahun, walaupun tiada siapa yang kelihatan agak pasti bagaimana ia bermula.
Nampaknya tidak ada penganjur yang jelas, dengan kebanyakan mengatakan mereka telah mendengar tentang perhimpunan itu daripada rakan-rakan.
“Terdapat beberapa kesukaran praktikal untuk kami pergi ke tempat-tempat yang lebih elegan,” kata rakan Qingqing, Xu Yizhen, sambil menambah harga mampu milik Ikea “lebih sesuai dengan kami”.
Pada mulanya, syarikat multinasional itu kurang gembira dengan kelab hati kesunyian yang semakin tua itu.
Banyak percubaan kedai untuk menyingkirkan mereka telah dilaporkan secara meluas dalam media China dan asing sejak 2011.
Ikea menugaskan kawalan keselamatan tambahan, menutup ruang tempat duduk dan memasang papan tanda menggesa kumpulan itu untuk bubar, kata laporan.
Seorang pengawal keselamatan menceritakan pertengkaran dengan seorang lelaki tua yang membaling kopi panas ke arahnya apabila diminta diam.
Ketegangan nampaknya telah reda dengan ketara sejak itu.
Pada pertemuan baru-baru ini, kakitangan tidak mengangkat kening apabila seorang lelaki berpakaian sut bercorak teddy bear berkeliaran merokok dan cuba membuat orang ramai mengambil minuman keras.
Ikea “telah menyedari kesunyian warga tua di kawasan kejiranannya yang memerlukan penjagaan dan interaksi, jadi kedai itu ingin menyediakan tempat di mana mereka boleh merasa seperti di rumah dan bertemu dengan rakan-rakan”, seorang wakil memberitahu AFP ketika dihubungi.
Mereka tidak menjawab apabila ditanya mengenai interaksi lepas Ikea dengan kumpulan itu.
JADUAL PADAT
Ikea bukan satu-satunya tempat temu janji warga emas di bandar ini.
Ada yang menghabiskan hari Selasa di Ikea, kemudian pergi ke People’s Park pada hujung minggu, sambil bergurau bahawa mereka mempunyai “jadual yang padat”.
Pada hari Ahad yang dingin di taman itu, AFP melihat beberapa wajah yang dikenali dibalut pakaian kapas tebal, memperkenalkan diri dan berbual.
Mereka yang lebih introvert berdiri di tepi kumpulan, menunggu untuk didekati.
Peluang untuk mencari cinta sejati di mana-mana lokasi adalah sukar untuk diukur.
“Tidak mungkin awda akan menemui (pasangan yang baik dalam Ikea) kerana lelaki baik dan lelaki jahat bercampur di sini,” kata Qingqing.
Gu berkata adalah sukar bagi mereka yang berada dalam “keadaan ekonomi kurang mampu” untuk mencari seseorang, manakala pelukis Li Shiqi, seorang pekerja tetap selama 10 tahun, meratapi hakikat bahawa standard orang ramai ‘agak tinggi’.
“Saya mendengar daripada orang lain bahawa kadar kejayaan di sini adalah kurang daripada 3 peratus,” katanya.
Li akhirnya bernasib baik bulan lepas, walaupun kekasihnya kini sedang dalam perjalanan.
“Kami saling menyukai kerana kecantikannya dan usianya yang agak muda,” kata lelaki berusia 74 tahun itu.
“Jika kami bersedia untuk memulakan hubungan romantis, apabila dia kembali, kami akan bersama.” – AFP
