MANILA, 4 MAC – Sebuah pesawat pejuang FA-50 Filipina dan dua krunya hilang semasa operasi terbang semalaman dari pangkalan berhampiran bandar raya Cebu, kata pegawai tentera udara hari ini.
Jet itu terputus hubungan dengan pejuang lain dalam penerbangan beberapa minit sebelum sampai ke kawasan sasarannya, kata Tentera Udara Filipina (PAF) dalam satu kenyataan.
Jurucakap Tentera Udara Filipina, Kolonel Consuelo Castillo berkata kepada pemberita bahawa ia adalah insiden besar pertama yang melibatkan skuadron FA-50Snya, yang sebelum ini digunakan dalam latihan di Laut China Selatan.
Filipina mempunyai belasan pejuang yang dibeli dari Korea Selatan sejak 10 tahun yang lalu.
Castillo berkata pesawat itu terbang di atas daratan dalam perjalanan ke kawasan sasarannya apabila ia hilang semasa “operasi taktikal malam bagi menyokong tentera darat kami.
Dia enggan memberikan lokasi sebenar misi itu, yang menyaksikan pesawat itu diterbangkan keluar dari Pangkalan Udara Mactan-Benito Ebuen.
Pangkalan itu berkongsi landasan dengan lapangan terbang di Cebu, bandar kedua terbesar di Filipina.
“Kami berharap dapat menemui pesawat dan kru kapal, katanya. “Kami masih optimis bahawa mereka selamat,” tambahnya.
Dalam satu kenyataan, Tentera Udara Filipina berkata ia menjalankan operasi pencarian yang meluas dan menyeluruh, menggunakan semua sumber yang ada, untuk mencari pesawat pejuang yang hilang. – AFP
