SHANGHAI, 5 Mei – Kapal terbang jet penumpang besar buatan China yang pertama berlepas hari ini dalam penerbangan ujian sulungnya, peristiwa penting simbolik dalam matlamat jangka panjang China untuk menembusi pasaran pesawat udara yang dikuasai oleh Barat.
China menganggap C919 sebagai pesaing kepada jet Airbus A320 dan Boeing 737. Kapal terbang berkenaan pada asalnya dijangka membuat penerbangan pada tahun 2014 sebelum diserahkan kepada pembeli pada 2016, tetapi telah dibelenggu oleh penangguhan yang dipersalahkan ke atas masalah pengeluaran.
Jika penerbangan sulung berjaya, pengeluar pesawat udara, Commercial Aircraft Corp China Ltd, atau Comac, akan berusaha mendapatkan perakuan pensijilan daripada pihak berkuasa penerbangan awam China dan pengawal asing sebelum membuat sebarang penyerahan.
Bao Pengli, penolong pengarah jabatan pengurusan projek Comac, berkata semalam pengeluar merancang menge-luarkan dua buah kapal terbang setahun mulai sekarang sehingga tahun 2019 untuk memperoleh bukti penerbangan selamat, sebelum memulakan sebarang pengeluaran besar-besaran.
Comac berkata ia mempunyai 570 tempahan, kebanyakannya daripada syarikat penerbangan China. Sejumlah 23 pelanggan domestik dan luar negara telahpun membuat tempahan. Segelintir pelanggan asing termasuk GE Capital Aviation Services dan City Airways dari Thailand.

Kapal terbang berkenaan boleh datang dengan 155-175 tempat duduk dan mempunyai penerbangan standard sepanjang 4,075 kilometer.
Pembangunan jet merupakan satu langkah penting dalam pelan yang dibentangkan oleh pemimpin China untuk mengubah negara daripada kilang kos murah dunia kepada pencipta teknologi yang menguntungkan.
Comac berkata lebih daripada 200 syarikat China dan 36 universiti telahpun terbabit dalam penyelidikan dan pembangunan pesawat udara itu.
Namun ia juga bergantung pada teknologi buatan luar negara untuk sistem kritikal, termasuk enjinnya, yang dibuat oleh CFM International, satu usaha sama di antara subsidiari penerbangan General Electric dan Enjin Pesawat Udara Safran dari Perancis.
Penyerahan pertama enjin yang dibuat oleh China dijangka pada 2020, menurut syarikat yang ditugaskan menghasil mereka, AVIC Commercial Aircraft Engine Co Ltd.
Jet buatan pertama China, ARJ-21 enjin kembar, membawa penumpangnya pada Jun 2016, lapan tahun selepas penerbangan ujian pertamanya. Jet lebih kecil itu merupakan pesaing kepada pesawat udara yang dihasilkan oleh Bombadier Inc dari Kanada dan Embraer SA dari Brazil. – AP