PENRITH – Duta Jepun memuji bunga daffodil dan sinar matahari musim bunga yang indah.
Utusan Australia bergurau tentang mengalahkan ‘Poms’ dalam permainan mereka sendiri.
Sebuah patung Paddington yang besar melambai dan bertepuk tangan.
Di tangga sebuah rumah desa berusia berabad-abad di barat laut England, salah satu acara kebudayaan yang paling eksentrik di negara itu iaitu Anugerah Marmalad Dunia Dalemain telah berlangsung dengan meriah.
Di dalamnya, di sebuah bilik berpanel kayu oak yang dipenuhi dengan potret nenek moyang keluarga, balang-balang marmalad pemenang yang merupakan jem buah klasik British meliputi setiap permukaan.
“Marmalad yang sangat baik, cuma agak keruh,” seorang membaca kad laporan salah seorang hakim.
“Warna dan tekstur yang baik,” kata seorang lagi. Balang sepatutnya diisi hingga penuh,” kata orang ketiga.
Setiap bulan Januari dan Februari, apabila buah oren Seville yang pahit dari Sepanyol tersedia untuk beberapa minggu yang singkat, pembuat marmalad mengasingkan diri mereka di dapur untuk memotong, memproses dan merebus.
Kebanyakan marmalad buatan sendiri itu termasuk marmalad bukan Seville dari tempat yang jauh seperti Hawaii, Jepun, Taiwan dan Australia dihantar ke Dalemain, yang tahun ini menerima kurang daripada 3,000 balang jem manis dan melekit.
Pertandingan tahun 2024 itu menampilkan 17 kategori, termasuk penyertaan dari rumah anak yatim Taiwan dalam kategori kanak-kanak dan sebuah pusat pemulihan wanita Amerika Syarikat (AS) dalam kelas penjara yang baru diperkenalkan.
Dibuat dengan merebus bersama jus dan kulit buah sitrus, gula dan air, marmalad seperti yang kita tahu sekarang telah diperkenalkan secara komersial pada akhir abad ke-18 oleh keluarga Keiller Dundee di Scotland.
Disapu dengan banyak pada roti bakar mentega, marmalad secara tradisinya merupakan hidangan wajib meja sarapan British serta isi sandwic yang digemari oleh watak kanak-kanak Paddington, seekor beruang kecil dari kedalaman, kegelapan di Peru.
“Kami mendapat pingat perak, yang kami sangat gembira!” kata James Stoddart, seorang pekerja pemulihan penjara di timur laut England, melihat pintu masuk penjaranya dihiasi dengan bintang perak.
Dua banduan telah berusaha untuk menyertai pertandingan itu, terinspirasi oleh salah seorang anak perempuan mereka yang menyukai Paddington, katanya, walaupun kedua-duanya tidak tahu cara membuat marmalad.
“Awda tidak dibenarkan membawa kaca di dalam penjara jadi kami terpaksa berjuang untuk mendapatkannya dan menyelesaikannya,” katanya sambil menambah 12 balang telah dihasilkan, termasuk satu yang dihantar kepada kanak-kanak perempuan itu.
Diasaskan oleh pemilik Dalemain chatelaine, Jane Hasell-McCosh, anugerah itu diadakan setiap tahun di rumah bersejarah keluarga di Taman Negara Lake District dan telah mengumpulkan lebih daripada £250,000 untuk amal.
Dari hanya 60 balang dari kawasan tempatan pada tahun 2005, kini terdapat acara-acara lain yang diadakan di Jepun dan Australia.
Atsuko Hayashi, pemilik The English Kitchen di Tokyo, berkata hobi itu telah mengubah hidupnya dengan membantunya berhubungan dengan orang ramai di seluruh dunia.
Bagi jurugambar Denmark yang berpangkalan di London, Henrik Knudsen, membuat marmalad adalah ‘perkara yang sangat Inggeris’ yang telah diterima pakainya dengan gembira sejak tinggal di UK.
Tetapi dia berkata bahawa membuat marmalad bukanlah satu sains yang tepat dan hasilnya boleh menjadi tidak menentu.
Ketelusan mungkin salah, kulitnya mungkin sedikit keras, teksturnya mungkin terlalu cair, katanya. “Itulah daya tarikannya.”
Marmalad mendapat lonjakan yang tidak dijangka semasa perayaan 2022 untuk Jubli Platinum Ratu Elizabeth II, apabila mendiang raja mengambil bahagian dalam sketsa komedi yang disiarkan di televisyen bersama Paddington.
Sketsa itu merupakan peringatan yang dialu-alukan tentang kualiti marmalad pada masa di mana marmalad sendiri tidak pernah menjadi lebih popular, kata Caroline Hodge, pemenang kategori gelap dan tebal.
Marmalad yang dihasilkan secara besar-besaran telah “menjadi terlalu manis dan itu bukan rasa sebenar”, katanya sambil menjelaskan bahawa dia telah mengurangkan kandungan gula dalam resipi yang diwariskan kepadanya oleh seorang ibu saudara dan menambah halia, kunyit dan semua rempah.
“Ia sangat emosional kerana ibu saudara saya tidak lagi di sini dan saya agak terharu,” katanya.
“Ia bukan seperti Wimbledon tetapi ia pastinya seperti Oscar,” tambahnya.
Penyertaan untuk pertandingan 2024 termasuk pelbagai bahan yang luar biasa daripada cili dan rumpai laut hingga kaviar dan nanas salai. – AFP
