HOLSTEBRO, DENMARK – Mencipta semula kehidupannya pada usia 62 tahun tidak pernah terfikir oleh Poul Erik Vestergaard, tetapi pemusnahan kontroversi Denmark ke atas cerpelai di negara itu kerana kebimbangan COVID memaksanya untuk mengubah haluan.
Pihak berkuasa mengarahkan penyembelihan populasi cerpelai di negara Nordik itu pada November 2020 berikutan penemuan jenis koronavirus yang bermutasi.
Selepas larangan selama dua tahun, Denmark sekali lagi akan membenarkan penternakan cerpelai mulai Januari 2023. Tetapi bagi Vestergaard, hari-hari cerpelainya telah berakhir.
“Ladang itu boleh digunakan untuk perkara lain. Itu pandangan saya. Ia sudah berakhir sekarang. Ia hanya perlu pergi,” kata petani veteran itu kepada AFP di ladang seluas 100 hektar.
Kebanyakan daripada kira-kira 1,000 ladang di negara Scandinavia, yang pernah menjadi pengeksport utama bulu cerpelai di dunia, telah membuat pilihan yang sama, meninggalkan ‘ladang hantu’ merentasi dataran barat Denmark, tempat penternakan tertumpu.
Semasa berjalan melalui bangunan kosong yang mesti dijaga untuk penilaian negeri terhadap nilai tepatnya, bekas petani itu berkata dia tidak bersedih.
Pada tahun 1986, dia membeli ladang bapanya, kemudian digunakan untuk lembu tenusu dan mula menternak cerpelai dengan 50 ekor betina sehingga perniagaan itu berkembang pesat dengan bantuan anaknya, yang menyertainya pada 2006.
Dia telah merancang untuk menyerahkan operasi secara beransur-ansur. Itu sehingga Denmark mengenakan pemusnahan haiwan di seluruh negara, kerana bimbang tentang koronavirus bermutasi yang dipercayai menjejaskan keberkesanan vaksin.
Ia kemudiannya muncul bahawa kerajaan tidak mempunyai mandat undang-undang untuk menuntut pemusnahan, menyebabkan skandal politik yang masih diperbesarkan.
Tanpa kes di kalangan cerpelainya, Vestergaard dapat menjual semua bulunya. Tetapi berhadapan dengan perniagaannya yang musnah dalam sekelip mata, petani Denmark itu mendapati dirinya dalam kerugian.
Anaknya, Martin, kembali ke pekerjaannya sebagai juruelektrik.
Mereka menerima geran berjumlah satu juta kronor Denmark (AS$143,000) untuk menukar ladang cerpelai mereka kepada perniagaan baharu.
Daripada 200 pemohon, kira-kira 60 usahawan telah menerima geran serupa di bawah program yang ditubuhkan oleh kerajaan tempatan di Jutland, barat Denmark.
Yang lain membuka kedai roti, menanam strawberi atau menubuhkan ladang yang didedikasikan untuk pendidikan.
“Ia sebenarnya satu skim yang sangat popular,” kata Bent Mikkelsen, yang bertanggungjawab ke atas rancangan yang ditubuhkan oleh wilayah Midtjylland.
Beliau menganggarkan hari ini semua bekas petani yang belum bersara bekerja semula, menyifatkan mereka sebagai ‘kumpulan usahawan’.
Untuk bersaing dengan kos dengan kenaikan harga elektrik baru-baru ini, mereka merancang untuk memasang panel solar sebaik sahaja mereka menerima pampasan mereka.
Dan buat masa ini, kembali kepada penternakan cerpelai tidak menjadi persoalan.
Segelintir peminat, bagaimanapun, berhasrat untuk meneruskan pembiakan di negara itu, bersama-sama dengan China, dalam sektor yang dikeji oleh aktivis hak haiwan.
“Tiga empat ladang akan dimulakan semula selepas 1 Januari.
“Kesemuanya berada di Jutland,” kata Louise Simonsen, presiden salah satu persatuan industri cerpelai Denmark, Danske Mink.
Salah seorang petani telah membeli kira-kira 2,000 cerpelai, tetapi ia akan menjadi permulaan yang perlahan dan sukar untuk membina semula, menurut wakil industri. – AFP
