TUNISIA – Amor Nouira, seorang petani di perkampungan Chebika, Tunisia, telah hilang harapan untuk menyelamatkan kaktus pir berduri miliknya yang musnah akibat serangan serangga kokineal yang merebak di seluruh Afrika Utara.
Petani berusia 50 tahun itu melihat tanaman kaktusnya seluas setengah hektar layu apabila serangga invasif itu merosakkan kira-kira satu pertiga daripada tanaman kaktus di negara itu selepas wabak pada tahun 2021.
“Pada mulanya, saya ingin mencuba pengeluaran pir berduri dan secara beransur-ansur mengembangkan pelaburan sambil mencari pelanggan di luar negara, terutamanya untuk minyak semula jadi,” kata Nouira.
“Tetapi… apabila kaktus menjadi rosak, saya berhenti melabur dan tidak memikirkannya sama sekali.”
Pir berduri digunakan sebagai makanan dan juga untuk menghasilkan minyak, kosmetik dan produk penjagaan tubuh.
Di Chebika, seperti di kawasan luar bandar lain di tengah Tunisia, ramai petani ladang pir berduri yang dikenali sebagai Opuntia, telah dimusnahkan oleh serangga kokineal, yang merebak ke seluruh Afrika Utara 10 tahun lalu, bermula di Maghribi.
Serangga itu, seperti pir berduri berasal dari Amerika dan memakan nutrien dan cecair tumbuhan, sering kali memusnahkannya.
Serangan ini mengakibatkan kerugian ekonomi yang ketara bagi ribuan petani yang bergantung pada pir berduri, sementara pihak berkuasa berusaha untuk melawan wabak di negara yang buahnya sering dimakan sebagai snek musim panas.
MATA PENCARIAN
Pihak berkuasa Tunisia menganggarkan bahawa kira-kira 150,000 keluarga mencari nafkah daripada penanaman Opuntia.
Negara Afrika Utara itu adalah pengeluar kedua terbesar di dunia bagi buahnya, selepas Mexico, dengan kira-kira 600,000 hektar tanaman dan hasil kira-kira 550,000 tan setahun, menurut Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO).
Satu-satunya pengeluaran yang diperuntukkan untuk eksport, kira-kira satu pertiga daripada keseluruhan tanaman, kekal dalam keadaan baik, kata Rabeh Hajlaoui, ketua Jabatan Kesihatan Tumbuhan di Kementerian Pertanian Tunisia.
“Kami melakukan segala usaha untuk menyelamatkan tumbuhan ini, yang merupakan sumber pendapatan penting kepada sesetengah penduduk,” katanya, sambil menjelaskan bahawa satu liter minyak Opuntia yang diekstrak boleh dijual dengan harga setinggi AS$4,200.
Petani juga menanam kaktus pir berduri kerana ketahanannya terhadap kemarau dan penggurunan, dan kadang-kadang menggunakannya untuk menanda dan memagar harta di Tunisia dan negara jiran Libya.
Di Maghribi, di mana kes pertama kokineal ditemui pada 2014, Opuntia ditanam di atas kawasan seluas 160,000 hektar.
Pada tahun 2016, kerajaan Maghribi mengeluarkan ‘pelan kecemasan’ untuk melawan serangan kokineal dengan mencuba pelbagai bahan kimia, menanam kaktus yang dijangkiti dan menjalankan penyelidikan untuk membangunkan varian yang tahan terhadap serangga tersebut.
Walaupun dengan pelan itu, menjelang Ogos 2022, kira-kira 75 peratus tanaman Opuntia di Maghribi telah dijangkiti, menurut Mohamed Sbaghi, seorang profesor di Institut Penyelidikan Pertanian Kebangsaan Rabat (INRA) dan penyelaras pelan kecemasan itu.
Di negara jiran Algeria, pihak berkuasa merekodkan wabak pada 2021 di Tlemcen, sebuah bandar berhampiran sempadan dengan Maghribi.
Penanaman pir berduri di negara itu meliputi sekitar 60,000 hektar, dan buahnya begitu dihargai sehingga satu festival yang dikhaskan untuknya diadakan setiap tahun di wilayah Kabylia timur.
KESELAMATAN AWAM
Tumbuhan kokineal bukan berasal dari Afrika Utara, tetapi iklim kering rantau ini membantunya untuk merebak, kata ahli entomologi Tunisia, Brahim Chermiti.
“Perubahan iklim, dengan peningkatan kemarau dan suhu tinggi, memudahkan pembiakannya,” katanya kepada AFP.
Rantau ini telah mengalami kemarau teruk dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan penurunan hujan dan panas yang melampau.
Chermiti percaya adalah penting untuk memerangi serangan kokineal sebagai ‘keselamatan awam,’ yang memerlukan ‘pemantauan lintas sempadan yang ketat dan kesedaran awam.’
Penyelidik itu bimbang tentang penularan sepenuhnya, kerana ‘cepat atau lambat, ia akan merebak, dengan bantuan pelbagai faktor seperti angin dan ternakan’.
Hajlaoui, dari Kementerian Pertanian Tunisia, berkata masalah ini boleh menyebabkan ketidakstabilan sosial jika merebak ke ladang di kawasan terpinggir, seperti di wilayah Kasserine Tunisia, di mana Opuntia hampir menjadi satu-satunya sumber pendapatan bagi ramai orang.
Beliau berkata ‘prosedur pentadbiran yang lembab’ semasa wabak besar pertama di Tunisia menghalang usaha untuk membendung penyebaran kokineal.
Pada mulanya, Maghribi dan Tunisia membakar dan mencabut tanaman yang dijangkiti, tetapi pihak berkuasa kini menyasarkan ‘ketahanan semula jadi’ terhadap serangga itu, kata Hajlaoui.
Musim panas lalu, INRA Maghribi berkata ia mengenal pasti lapan varian Opuntia yang tahan kokineal yang berpotensi ditanam.
Penyelesaian lain, tambah pakar itu, adalah menyebarkan kumbang Hyperaspis trifurcata, juga berasal dari Amerika, di kalangan kaktus, yang memangsa kokineal.
Di Maghribi, petani mula membiakkan kumbang tersebut ‘supaya ia sentiasa bersedia’ sekiranya berlaku wabak, kata Aissa Derhem, ketua persatuan alam sekitar Dar Si Hmad.
Bulan lalu, Tunisia menerima 100 kumbang bersama bajet kecemasan $500,000 untuk memerangi kokineal, yang diperuntukkan oleh FAO. – AFP
