BAKU, 16 SEPT – Pemandu McLaren, Oscar Piastri mempamerkan prestasi cemerlang selepas memenangi Grand Prix Azerbaijan kelmarin, sekali gus memimpin McLaren mengatasi Red Bull dalam saingan kejuaraan pasukan Formula 1 (F1).
Kemenangannya menamatkan dominasi Red Bull selama lebih dua tahun, sekali gus mengesahkan McLaren kini pasukan yang perlu ditewaskan selepas mencatatkan skor tertinggi dalam tujuh perlumbaan terakhir.
Piastri, 23, memandu dengan penuh keyakinan dan terkawal di litar jalan Baku sejauh 6 kilometer yang mencabar, menewaskan pemandu Ferrari, Charles Leclerc, yang bermula dari petak pertama untuk kali keempat berturut-turut.
“Ya,” kata Piastri dengan penuh ketenangan di radio pasukan. “Itu adalah petang paling mendebarkan dalam hidup saya. Terima kasih kepada kereta! Hari ini memang luar biasa! Terima kasih semua.”
Piastri mengambil alih kedudukan pendahulu pada pusingan ke-20 selepas memotong Leclerc di pusingan pertama dan menamatkan perlumbaan dengan kelebihan 10.910 saat di hadapan Leclerc yang bergelut dengan tayar haus pada pusingan terakhir.
George Russell mengambil kesempatan daripada kemalangan lewat antara Sergio Perez dari Red Bull dan Carlos Sainz dari Ferrari untuk menamatkan perlumbaan di tempat ketiga buat Mercedes.
Perez dan Sainz terlibat dalam perlanggaran yang menyebabkan kedua-duanya terbabas ke dinding pada pusingan kedua terakhir, menamatkan perlumbaan dengan Virtual Safety Car.
Rakan sepasukan Piastri, Lando Norris, memulakan perlumbaan di tempat ke-15 dan berjaya berakhir di tempat keempat, menewaskan juara tiga kali Max Verstappen yang menduduki tempat kelima. Ia melanjutkan rekod Verstappen kepada tujuh perlumbaan tanpa kemenangan.
Kemenangan Piastri melonjakkan McLaren kepada 476 mata, mendahului Red Bull dengan 456 mata dalam perebutan kejuaraan pasukan, sementara Norris mengurangkan jurang kelebihan Verstappen kepada 59 mata.
Verstappen kini mempunyai 313 mata manakala Norris 254, dengan tujuh perlumbaan dan tiga perlumbaan yang masih tinggal. – AFP
