FILIPINA, 2 JULAI – Selepas dua tahun berehat dari sukan tinju, legenda Filipina, Manny Pacquiao seakan tidak sabar kembali beraksi bagi pertarungan terakhirnya sebelum menamatkan karier, selain menjadi pemanas badan untuk merebut kerusi presiden.
Juara dunia dan tokoh yang disayangi rakyatnya itu akan mempunyai 10 juta penyokong di belakangnya apabila dia berdepan petinju Amerika Syarikat, Errol Spence di Las Vegas pada 21 Ogos.
Kehadiran semula Pacquiao adalah peluang terbaiknya membuktikan kehebatan pada usia 42 tahun, tatkala ramai petinju sudah menggantung sarung tangan pada usia berkenaan dan berpeluang meraih pendapatan lumayan sebelum kecenderungan untuk merebut jawatan presiden tahun depan.
“Saya seorang ahli politik, semua ahli politik mengidamkan kedudukan paling tinggi,” senator terpilih itu memberitahu AFP di kampung halamannya di Jeneral Santos, tempat dia berlatih.
“Saya akan mengumumkan keputusan pada waktu yang sesuai mungkin selepas pertarungan,” katanya.
Pengaruh Pacquiao di negara yang terkenal dengan politik taksub kepada selebriti meletakkannya dalam kedudukan yang kuat dalam pemilihan presiden.
Bagaimanapun, ia masih belum menjaminnya untuk mencatat sebarang kemenangan.
Pertelingkahan umum antara Pacquiao dan Presiden, Rodrigo Duterte mengenai pertikaian Laut China Selatan dengan Beijing dan rasuah dapat mengikis sokongan untuk petinju itu.
Duterte yang hanya dibenarkan selama satu penggal sebagai presiden menyaingi Pacquiao yang disayangi penduduk Filipina dan bahkan telah mencalonkan kemungkinan untuk merebut jawatan naib presiden pada tahun 2022.
Sehingga baru-baru ini, Pacquiao adalah penyokong berprofil tinggi Duterte dan perang dadahnya yang kontroversial, yang mana pihak pendakwa Mahkamah Jenayah Antarabangsa ingin menyiasat atas tuduhan pembunuhan berpuluh-puluh ribu orang.
Pacquiao memberitahu AFP bahawa dia akan meneruskan tindakan keras itu, tetapi dengan ‘cara yang betul yang tidak menyalahgunakan hak individu’.
Ketika ditanya apakah dia akan melindungi presiden sekarang dari tuduhan jenayah jika dia menjadi pemimpin, dia berkata “Kita semua terikat dengan undang-undang.”
Pacquiao akan menghadapi lawan yang hebat sekiranya anak perempuan Duterte, Sara, mencalonkan diri untuk mendapatkan jawatan itu. – AFP
