NEW DELHI, 21 Feb – Seorang remaja lelaki Jepun berusia 13 tahun yang berbakat besar dalam sukan ping pong telah menetapkan sasarannya untuk beraksi dalam Olimpik Tokyo selepas dia nyaris menjadi juara termuda dalam sejarah Jelajah Dunia di New Delhi.
Pilihan ke-14 itu, Tomokazu Harimoto tewas kepada pilihan utama, Dimitrij Ovtcharov dari Jerman, 11-6, 11-8, 11-4, 14-12 dalam perlawanan akhir Terbuka India, tetapi menganggap kekalahan tipisnya itu sebagai batu loncatan untuk kejayaan lebih besar.
“Saya agak teruja dengan prestasi pertama saya dalam Jelajah Dunia hingga ke final kerana masih berusia 13 tahun,” kata Harimoto selepas tewas kepada Ovtcharov yang berusia 28 tahun.
“Saya kecewa kerana tewas hari ini (semalam), tetapi saya akan gunakan kejohanan ini sebagai motivasi ketika pulang dan berlatih lebih kuat bagi mendapatkan kejuaraan Jelajah Dunia pertama saya dan kemudian beralih kepada matlamat keseluruhan iaitu kejayaan Tokyo 2020.”
Juara Dunia Junior itu masih mempunyai masa untuk menyaingi rakan senegaranya, Mima Ito, yang telah memenangi kejuaraan perseorangan wanita di Jerman pada tahun 2015 ketika berusia 14 tahun dan 152 hari.
“Saya tidak begitu bimbang untuk memecahkan rekod, tetapi setentunya ia bagus jika terjadi,” kata Harimoto.
Harimoto memang sudah dikenali kerana berjaya memecahkan beberapa rekod, menjadi pemain termuda menjadi juara dalam Jelajah Dunia di bawah 21 tahun ketika baru sahaja berusia 12 tahun, dan Juara Dunia Junior termuda ketika masih berusia 13 tahun. – AFP
