ABU DHABI – Di atas sebuah bot di luar pantai pulau berhampiran Abu Dhabi, saintis marin, Hamad al-Jailani memetik terumbu karang dari tapak semaian terumbu lalu diletakkan dalam kotak air laut dan mengkajinya dengan teliti, bagi memastikannya tiada kehilangan warna.
Terumbu karang itu dahulunya memutih. Kini ia membesar dengan sihat dan bersedia untuk dipindahkan kembali ke terumbu asal dengan harapan ia akan tumbuh mekar sekali lagi.
“Kami cuba mengembangkannya dari fragmen yang sangat kecil sehingga kini sebahagian daripadanya telah mencapai saiz sebesar penumbuk saya,” kata al-Jailani, yang merupakan sebahagian daripada program pemulihan karang Agensi Alam Sekitar Abu Dhabi.
Tapak semaian itu memberikan batu karang keadaan yang ideal untuk pulih: air yang jernih dengan arus yang deras dan jumlah cahaya matahari yang mencukupi.
Al-Jailani memeriksa tumbuhan karang secara berkala, membuang sebarang rumpai laut yang berpotensi berbahaya, bahkan membiarkan ikan memberi makan pada terumbu karang untuk membersihkannya, sehingga ia cukup sihat untuk dipindahkan.
Agensi Alam Sekitar Abu Dhabi, atau EAD, telah menjalankan pemulihan semula terumbu karang sejak 2021, apabila terumbu di luar pantai Emiriah Arab Bersatu mengalami pemutihan kedua dalam tempoh lima tahun sahaja.
Projek EAD merupakan salah satu inisiatif sama ada awam atau swasta di seluruh negara bagi melindungi terumbu karang dan hidupan marin yang bergantung kepada mereka di negara yang telah mendapat kritikan atas pembangunan berskala besar dan industri pencemar yang merosakkan ekosistem bawah air. Terdapat kemajuan yang dicapai, tetapi pakar masih bimbang terhadap masa depan terumbu karang di dunia yang semakin panas.
Pemutihan terumbu karang berlaku apabila suhu laut meningkat dan cahaya matahari memancarkan alga yang memberi warna kepada terumbu karang, menjadikannya putih.
Terumbu karang dapat bertahan dalam peristiwa pemutihan, tetapi tidak dapat menyokong hidupan marin secara efektif, mengancam populasi yang bergantung kepada terumbu.
UAE kehilangan sehingga 70 peratus daripada terumbu karang mereka, terutamanya di sekitar Abu Dhabi, pada 2017 apabila suhu air mencapai 37 darjah Celsius, menurut EAD.
Tetapi al-Jailani berkata 40 hingga 50 peratus terumbu karang masih bertahan dalam peristiwa pemutihan kedua pada 2021.
Walaupun peristiwa pemutihan “menghapuskan sebahagian besar terumbu karang kami,” katanya, “ia juga membuktikan bahawa terumbu karang yang kami miliki sebenarnya berdaya tahan, terumbu karang itu sebenarnya dapat bertahan dalam keadaan seperti ini.”
Peristiwa pemutihan semakin kerap berlaku di seluruh dunia apabila air laut menjadi lebih panas akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh pembakaran minyak, arang batu dan gas yang mengeluarkan gas penangkap haba ke atmosfera. Sistem terumbu karang lain di seluruh dunia juga mengalami peristiwa pemutihan besar-besaran, terutamanya Terumbu Karang Besar Australia.
Bagaimana untuk mengehadkan pemanasan global dan kesannya akan dibincangkan secara mendalam dalam Persidangan Iklim Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, yang akan diadakan di Dubai akhir tahun ini.
UAE adalah salah satu pengeluar minyak terbesar di dunia dan mempunyai jumlah pelepasan gas rumah hijau per kapita tertinggi di seluruh dunia.
Negara itu telah berjanji untuk mencapai sifar bersih jenayah karbon menjelang 2050, yang bermakna semua pelepasan karbon dioksida akan dikurangkan atau dibatalkan dengan cara tertentu, tetapi matlamat itu masih mendapat keraguan daripada penganalisis.
Tetapi pemutihan akibat cuaca yang semakin panas bukanlah satu-satunya ancaman kepada terumbu karang di sekitar teluk.
Lalu lintas kapal tangki minyak yang tinggi, aktiviti berkaitan bahan api fosil, pemasangan luar pesisir, dan eksploitasi sumber daya laut semuanya memberikan tekanan kepada kehidupan marin di bawah tekanan yang teruk, menurut Program Alam Sekitar PBB,
Pencinta alam sekitar juga telah lama mengkritik UAE, terutama Dubai, kerana bangunan berskala besar dan pembangunan pantai yang besar.
Bangunan Palm Jebel Ali, yang bermula lebih sedekad lalu dan telah ditahan sejak 2008, menimbulkan bantahan dalam kalangan pemuliharaan selepas ia dilaporkan memusnahkan kira-kira 8 kilometer persegi (5 batu persegi) terumbu karang.
“Lebih daripada 90 juta meter kubik (23.8 bilion gelen) sedimen telah digali dan diturunkan, lebih kurang di atas salah satu terumbu karang yang tinggal berhampiran Dubai,” kata dekan Kolej Sains Marin di Universiti Khorfakkan di Sharjah, UAE, John Henrik Stahl.
Projek tersebut dimaksudkan untuk menyerupai Palm Jumeirah, koleksi pulau kecil buatan di luar pantai Dubai dalam bentuk pokok palma. – AP
