ORDOS, CHINA – Penggembala Mongolia, Dorj memandang dengan perasaan marah dan kecewa padang rumput yang luas di mana haiwan ternakannya pernah meragut rumput dengan bebas, sebelum amalan itu diharamkan sebagai sebahagian daripada projek penghijauan besar-besaran negara China.
Sekatan ke atas padang ragut tradisional merupakan bahagian penting dalam kempen ‘Tembok Hijau Besar’ China, sebuah projek anti-penggurunan berusia berdekad-dekad yang disumbangkan kepada ‘penghijauan’ kawasan seluas lebih 90 juta hektar.
Kempen itu pada mulanya bertujuan untuk membendung pengembangan padang pasir di rantau utara yang gersang yang disebabkan oleh aktiviti pertanian intensif, ragut, perlombongan dan perubahan iklim.
Namun di beberapa tempat, matlamat tersebut kini telah berkembang untuk mewujudkan tanah suai tani baharu, dan projek itu menggabungkan penanaman pokok berskala besar dengan menyemai tanaman menjalar tahan kemarau, dan juga memasang panel suria yang luas untuk mengehadkan tumbuhan angin dan teduh.
China baru-baru ini telah mempromosikan projek itu pada mesyuarat antarabangsa, dan Presiden Xi Jinping minggu lalu berjanji untuk meningkatkan litupan hutan untuk membantu mencapai matlamat iklim.
Menanam pokok bersamaan dengan saiz 840,000 padang bola sepak di sekitar gurun Kubuqi Mongolia telah mewujudkan puluhan ribu pekerjaan dan membantu membasmi kemiskinan, menurut kajian Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu 2015.
Namun bagi sesetengah etnik Mongolia, yang membentuk 17 peratus daripada populasi wilayah autonomi itu, kempen tersebut telah menghakis amalan dan budaya pertanian tradisional.
Haiwan ternakan Dorj, kini berkurangan kepada kira-kira 20 ekor biri-biri, terkurung di kawasan berpagar di sekeliling rumah batanya yang menurutnya terlalu kecil dan tidak padat.
Di padang pasir Kubuqi, penggembala telah menanggung akibatnya selepas mengalami kemerosotan habitat yang tidak dilakukan oleh mereka, kata Enghebatu Togochog, seorang aktivis Mongolia yang tinggal dalam buangan di Amerika Syarikat.
Langkah-langkah itu ‘telah memaksa pemindahan penggembala, memutuskan hubungan mereka dengan tanah dan mengganggu amalan mampan yang mengekalkan keseimbangan padang rumput selama beribu-ribu tahun.’
Gaya hidup yang mengamalkan sistem berpindah-randah tradisional di Mongolia telah lenyap sepuluh tahun lalu, tambahnya.
Apabila AFP melawat, wartawan diekori oleh lelaki yang mengatakan mereka bekerja untuk pihak berkuasa tempatan sepanjang perjalanan mereka, menjejaskan keupayaan mereka untuk bercakap dengan penggembala lain.
IMPAK TERLALU TINGGI?
Dalam artikel 2017, penyelidik China mengakui kesan meragut rumput di kawasan gurun di China mungkin telah dianggarkan berlebihan.
Mereka merujuk kepada faktor lain, termasuk perlombongan yang masih berleluasa, pertanian intensif dan perubahan iklim.
Larangan terhadap padang ragut percuma, dan pengenalan rondaan khusus untuk menguatkuasakan sekatan, telah mencetuskan bantahan berkala daripada penggembala dan membawa kepada beberapa penangkapan, menurut ahli akademik dan NGO.
Togochog berkata projek penghijauan itu adalah ‘sebahagian daripada projek keseluruhan untuk mengubah sepenuhnya landskap Mongolia’ dan cara hidup tradisional.
“Penerima tunggal adalah orang Cina, terutamanya negeri, syarikat,” katanya.
Elion Resources Group, syarikat China yang bertanggungjawab ke atas projek Kubuqi, mahupun majlis perbandaran tempatan tidak menjawab permintaan AFP untuk mendapatkan komen.
Pakar berkata projek kelestarian harus mengelakkan tumbuhan bukan asli dan banyak menggunakan air.
“Tumbuhan yang menggunakan terlalu banyak air boleh mengurangkan kadar air dan membawa kepada kemerosotan selanjutnya,” kata saintis Zhang Yanping ketika dia mengambil sampel pokok pain dan poplar yang ditanam sedekad lebih awal di Kubuqi.
Inisiatif untuk menukar padang pasir kepada tumbuh-tumbuhan hijau tidak semestinya betul, kata Wang Shuai, seorang profesor geografi di Beijing Normal University.
“Padang pasir mempunyai fungsi ekologi yang penting, seperti pemuliharaan air dan biodiversiti,” katanya.
“Ia tidak semestinya bertujuan menghapuskan mereka… (hanya) menghalang pengembangan mereka.”
‘SEMUANYA ADALAH PADANG PASIR’
Di sekitar kawasan yang baru dihijaukan, papan iklan besar memaparkan slogan oleh Presiden Xi yang memuji falsafah Tembok Hijau Besar: ‘Perairan yang jernih dan pergunungan hijau sama berharganya dengan gunung emas dan perak.’
Antara 2016 dan 2050, negeri itu menyasarkan untuk menanam 70 juta hektar lagi, kawasan seluas benua Perancis, menurut dokumen rasmi.
Gurun terbesar di China, Taklamakan, kini dikelilingi sepenuhnya oleh tumbuh-tumbuhan, menurut pentadbiran perhutanan.
Projek itu dipuji kerana membantu meningkatkan pendapatan purata petani dan penggembala tempatan, termasuk Mongol, menurut laporan PBB.
Beberapa kilometer ke barat rumah Dorj, petani Bai Lei perlahan-lahan melepaskan dari pasir pokok Cistanche, tumbuhan parasit yang berharga dalam perubatan tradisional Cina.
“Sebelum ini, seluruh kawasan di sini adalah padang pasir,” katanya sambil menunjuk ke arah ladang yang penuh dengan jagung dan bunga matahari.
Bai, daripada etnik majoriti Han China, memulakan perniagaannya lebih sepuluh tahun lalu.
Cistanche amat sesuai untuk memerangi penggurunan, katanya, ia tumbuh pada akar tumbuhan lain, menambat perumahnya.
Di sekitar ladang Bai di daerah Dengkou, lebih 90 perniagaan menanam herba berbunga kuning yang berisi, menurut media kerajaan.
Pelancongan juga kini berkembang pesat di padang pasir.
Feng, bekas petani etnik Han yang hanya memberikan nama keluarga, kini menjalankan perniagaan penyewaan quadbike, kenderaan bermotor roda empat yang sibuk di kawasan yang sedang menjalani penghijauan.
Beliau berkata larangan meragut membantu meningkatkan padang rumput yang ada, dan meragut dibenarkan di kawasan apabila tumbuhan cukup matang untuk menghasilkan benih.
“Sumber semakin banyak, dan kehidupan kita lebih makmur,” katanya kepada AFP.
“Kami boleh berpuas hati dan bangga dengan kemajuan yang telah dicapai setakat ini.” – AFP
