Oleh Muhammad Afiq Mohd Asri –
GUA MUSANG – Sinar sang suria memancar lembut di sebalik kehijauan pekat belantara Lojing ketika kami memulakan perjalanan mendaki banjaran berketinggian lebih 2,000 meter dari aras laut itu.
Meskipun kabus pagi semakin menipis dek bahang matahari yang kian hangat, kami – penulis dan jurufoto Bernama Muhammad Mustaqim Khairuddin masih diselubungi kesejukan, sementelah titisan embun di hujung rerumput dan dedaunan belukar membasahi kasut serta pakaian kami.
Ditemani oleh Rusli Angah, 43, pemandu pelancong daripada suku Orang Asli Temiar, kami menapak ke destinasi kembara hari itu, Kawasan Konservasi Rafflesia yang terletak di ketinggian kira-kira 350 meter dari aras laut di tanah tinggi Lojing ini. Misi kami ialah mencari kuntuman rafflesia, bunga gergasi anugerah alam kepada negara, khususnya Kelantan.
Mendampingi rimba Lojing sejak lebih 20 tahun lalu, Rusli memandu kami dengan penuh yakin. Setiap pijakannya di lantai denai yang licin dan berliku itu menunjukkan dia benar-benar arif dengan kawasan tersebut.
Derapan langkah membawa kami semakin jauh ke dalam rimba. Ternyata hutan Lojing ini jauh lebih mengagumkan daripada bayangan penulis. Rimbunan pokok-pokok saka gergasi menaungi perjalanan kami sementara bunyi-bunyian unggas menjadi halwa telinga, menyerlahkan keindahan alam semula jadi yang jarang diusik oleh kehadiran manusia.
Setelah hampir dua jam menapak dengan jantung berdegup kencang dan baju pula kian lencun dibasahi peluh, Rusli menunjukkan kepada kami satu pemandangan memukau di lantai hutan – dikelilingi hamparan dedaun kering, sekuntum rafflesia dengan lima kelopak merah bata berbintik putih mekar megah menadah langit.
RAFFLESIA TUMBUHAN MILIKI NILAI BUDAYA
Dikenali sebagai corpse flower atau bunga bangkai di peringkat antarabangsa kerana baunya yang busuk umpama daging reput, bunga rafflesia hanya ditemukan di Asia Tenggara, khususnya Malaysia, Indonesia dan Filipina.
Tumbuhan daripada keluarga Rafflesiaceae ini tidak mempunyai daun, batang ataupun akar, sebaliknya menumpang pada akar pokok lain selaku tumbuhan parasit yang mengambil makanan daripada perumah. Setakat Oktober 2020, pangkalan data taksonomi dalam talian Plants of The World Online menyenaraikan lebih 40 spesies rafflesia dan kesemuanya ditemukan di Semenanjung Malaysia, Borneo (termasuk Sabah dan Sarawak) dan Filipina.
Di Semenanjung Malaysia, ada sembilan spesies dikenal pasti dengan tiga daripadanya terdapat di Kelantan, iaitu Rafflesia kerri, Rafflesia cantleyi dan Rafflesia su-meiae.
Di sebalik fakta saintifiknya, bunga ini yang turut dikenali sebagai pakma dalam kalangan komuniti tempatan, mempunyai makna tersendiri buat masyarakat Orang Asli di sini, terutama suku Temiar dan Jahai, yang percaya rafflesia memiliki semangat dan menjadi petunjuk keadaan ekosistem hutan.
“Sebelum memasuki kawasan habitat rafflesia, sesetengah komuniti Orang Asli akan mengadakan ritual atau memohon izin daripada roh penjaga hutan bagi memastikan keharmonian alam tidak terganggu,” jelas Rusli.
Selain itu, rafflesia juga dianggap sebagai petanda perubahan alam. Menurut kepercayaan Orang Asli, kemunculan bunga ini dalam jumlah yang banyak menandakan musim hujan berpanjangan atau perubahan ekologi yang ketara.
RAFFLESIA UNTUK PERUBATAN TRADISIONAL
Dari sudut perubatan tradisional, rafflesia memainkan peranan penting dalam amalan kesihatan Orang Asli. Bahagian tertentu bunga ini termasuk pangkalnya, dipercayai berkhasiat untuk rawatan wanita selepas bersalin.
Menurut Rusli, air rebusan bunga itu digunakan bagi membantu mempercepat proses pengecutan rahim dan memulihkan tenaga ibu.
Katanya lagi rafflesia turut digunakan bagi merawat demam serta meningkatkan daya tahan tubuh.
“Walaupun tiada kajian saintifik yang mengesahkan keberkesanan penggunaannya, kepercayaan dan pengalaman turun-temurun telah menjadikan rafflesia sebahagian daripada amalan perubatan tradisional Orang Asli,” katanya.
Bagaimanapun, penggunaan rafflesia oleh masyarakat ini sangat terkawal dan berlandaskan kepercayaan bahawa eksploitasi berlebihan boleh mendatangkan musibah.
Mereka percaya mengambil bunga ini tanpa tujuan yang baik atau dalam jumlah yang banyak boleh mengganggu keseimbangan alam dan membawa bencana kepada komuniti mereka.
PERANAN ORANG ASLI DALAM PEMULIHARAAN RAFFLESIA
Selain sebagai pengguna tradisional, Orang Asli memainkan peranan utama dalam pemuliharaan habitat rafflesia. Sebagai penghuni asal kawasan hutan, mereka menjadi penjaga pertama yang mengesan ancaman terhadap bunga itu seperti pembalakan haram, penerokaan tanah dan pelancongan tidak terkawal.
Jelas Rusli, kehadiran Orang Asli sebagai pemantau ekologi semula jadi membantu pihak berkuasa dan penyelidik dalam usaha melindungi bunga itu daripada kepupusan.
Mereka juga sering memberi maklumat awal tentang kemunculan tunas baharu serta ancaman yang berpotensi merosakkan habitat semula jadi rafflesia. Kudupnya mengambil masa enam hingga sembilan bulan untuk membesar sebelum matang dan mekar yang bertahan kira-kira lima hari hingga seminggu sebelum mati dan reput.
Dari segi ekopelancongan, masyarakat Orang Asli memainkan peranan sebagai jurupandu dan penjaga tapak konservasi yang secara langsung menjadi sumber pendapatan bagi mereka.
Bagaimanapun, kata Rusli, pelbagai cabaran mengancam kelangsungan rafflesia pada masa ini, termasuk kegiatan pelancongan yang tidak dikawal dengan baik.
ANCAMAN UTAMA
Sementara itu, menurut Dekan Fakulti Sains Bumi, Universiti Malaysia Kelantan (UMK) Prof Madya Dr. Zulhazman Hamzah, ancaman utama bunga rafflesia di Semenanjung Malaysia bukanlah aktiviti guna tanah secara langsung, sebaliknya ketiadaan garis panduan bagi aktiviti pelancongan di kawasan habitat bunga tersebut.
“Sebagai contoh, di beberapa kawasan ekopelancongan seperti di Lojing, Kelantan, pelancong tidak diberikan taklimat tentang kelangsungan hidup dan kepentingan pemeliharaan bunga rafflesia seperti apa yang boleh dan tidak boleh lakukan semasa lawatan.
“Keadaan ini menyebabkan pelancong sering kali menyentuh atau berada sangat dekat dengan bunga yang sedang mekar, mengganggu proses pendebungaan oleh serangga (lalat hutan),” katanya.
Katanya kehadiran manusia yang terlalu dekat dengan bunga itu turut menyebabkan tanah menjadi mampat dan rosak, berisiko mengganggu kesihatan perumah rafflesia yang menjalar di bawah tanah. Malah, sering kali juga pelancong secara tidak sengaja memijak kudup-kudup rafflesia yang baru bertunas.
“Ancaman lain yang turut memberi kesan ialah pembukaan tanah untuk tujuan pertanian berskala besar dan pembangunan infrastruktur.
“Walaupun pembukaan kawasan hutan bagi tujuan pembalakan, pertanian, jaringan pengangkutan dan sebagainya tidak menyasarkan habitat rafflesia secara langsung, kesan sampingan seperti perubahan landskap dan hakisan tanah boleh menjejaskan ekosistem semula jadi, kadar pertumbuhan dan kelangsungan spesies ini,” katanya kepada Bernama.
KELANTAN SEBAGAI HAB RAFFLESIA
Menurut Zulhazman, bunga rafflesia di Kelantan dapat ditemukan di beberapa lokasi, iaitu selain Lojing, bunga ini turut dikesan di Gunung Setong, Kuala Betis dan Taman Negara Kuala Koh.
“Beberapa lokasi baharu habitat Rafflesia cantleyi dijumpai di Hutan Simpan Ulu Sat dan Chabang Tongkat, di daerah Pasir Puteh dan Machang, manakala, Rafflesia su-meiae hanya direkodkan di Gunung Chamah,” katanya.
Berkongsi lanjut, beliau berkata usaha pemuliharaan Rafflesia di Kelantan mula digerakkan pada 2008 melalui ekspedisi pasukan penyelidik UMK ke Lojing yang diketuai oleh beliau sendiri.
“Kami dokumentasikan flora dan fauna di tanah tinggi Lojing, dan daripada dapatan ekspedisi, kami cadangkan kepada kerajaan negeri agar kawasan seluas 1,000 ekar di Lojing diwartakan sebagai kawasan pemuliharaan rafflesia.” jelasnya. – Bernama
