NEGERI SEMBILAN – Hutan di Gunung Berembun tidak banyak mendedahkan tentang kisahnya.
Pada kebanyakan pagi, kabus menyelubungi pokok hutan yang tinggi seperti asap daripada api yang tidak pernah padam.
Bagi pejalan kaki, ia hanyalah satu lagi puncak hujung minggu di Negeri Sembilan iaitu pendakian 1,014 meter melalui tanah lembap dan laluan yang dipenuhi dengan lintah.
Tetapi sebalik kehijauan yang tenang terdapat kisah perang dan pengeboman yang tidak pernah diceritakan, kisah yang disimpan di kawasan gunung itu selama hampir 80 tahun.
Pada 23 Ogos 1945, hanya lapan hari selepas Jepun menyerah kalah, sebuah pesawat B-24 Liberator jarak jauh memecahkan kesunyian bukit-bukit ini. Perang telah berakhir, tetapi bukan misi.
Malam itu, pesawat Tentera Udara Diraja, yang membawa lapan anggota udara, berlepas dari Kepulauan Cocos (Keeling), wilayah Australia terpencil di Lautan Hindi untuk menuju ke Tanah Melayu.
Tugas mereka adalah bagi tujuan kemanusiaan untuk menggugurkan ejen, bekalan dan bantuan perubatan kepada tawanan perang pihak Bersekutu yang masih terperangkap di dalam hutan.
Tetapi di suatu tempat di atas permatang Negeri Sembilan, awan tebal mula menyelubungi. Tiada siapa yang tahu apa yang berlaku seterusnya.
Pesawat pengebom itu terbang ke lereng gunung berhampiran Gunung Telapak Buruk, di seberang Berembun dan hilang ke dalam hutan.
Selama setengah abad, hutan tidak memberitahu sesiapa.
Orang Asli, terutamanya dari masyarakat Temuan telah lama bercakap tentang besi terbang yang bertaburan jauh di dalam bukit, tetapi cerita mereka kekal dalam lingkungan mereka sendiri.
Sehingga tahun 1990an, pejalan kaki dan ahli sejarah amatur ‘menemui semula’ bangkai pesawat, apabila akses hutan menjadi lebih mudah melalui jalan pembalakan.
Walaupun begitu, ia memerlukan pengiktirafan rasmi untuk cerita itu muncul semula.
Serpihan itu, yang sudah lama dilupakan, disahkan sebagai B-24 KL654/R hanya selepas Pusat Kecemasan dan Pengasihan Bersama Kementerian Pertahanan Britain (JCCC), bersama Tentera Udara Diraja dan pihak berkuasa Malaysia, menjalankan tinjauan pada 2006.
Di sebalik penemuan itu, kerangka lapan kru kapal termasuk Lt John S. Watts, tidak dikebumikan sehingga enam tahun kemudian, di Tanah Perkuburan Perang Cheras di Kuala Lumpur.
Untuk sampai ke gunung, pejalan kaki bermula dari Pantai, sebuah kampung yang tenang di luar Seremban.
Bukit-bukit tersebut kelihatan tidak banyak menyimpan sejarah, hanya bunyi serangga pagi dan perbualan kecil pengembara yang tengah mengikat tali kasut mereka.
Pendakian bermula perlahan-lahan, kemudian naik melalui hutan dipterokarpa tanah pamah di mana udaranya terasa berat dan lembap.
Akar melingkar di sepanjang laluan seperti kabel lama dan bau hujan turun dari rabung bukti.
Kebanyakan pejalan kaki mengambil masa dua hingga tiga jam untuk sampai ke puncak.
Tiada pemandangan luas menanti di bahagian atas, hanya kawasan lapang, papan tanda kayu sederhana dan angin berbisik melalui pokok.
Bagi sesetengah orang, ia mengecewakan. Bagi yang lain, ia adalah sebahagian daripada mantera gunung yang tenang.
Gunung Berembun tidak menawarkan pemandangan yang megah dan luas. Sebaliknya, ia menawarkan pendaki untuk menghayati dan menghargai suasananya yang tenang dan semula jadi.
Kisah itu, bagaimanapun, tidak berakhir di puncak. Laluan sempit menghala lebih dalam ke dalam hutan, ke arah Telapak Buruk, dengan perjalanan ditambah sejam lagi.
Udara sejuk. Laluan itu menjadi gelap di bawah kanopi yang lebih tebal. Dan kemudian ia mula muncul, serpihan.
Kipas separuh tertanam dalam perut bumi. Rim roda berkarat tertimbus di dalam tanah. Serpihan sayap dilitupi oleh pokok anggur.
Tiada monumen menandakannya. Tiada papan tanda menerangkannya.
Ia hanya di sana, senyap, bertaburan, ditebus oleh hutan.
Inilah yang membezakan Gunung Berembun dengan puncak Malaysia yang lain.
Bukan ketinggian atau pandangan yang penting di sini. Itulah cara gunung itu menyimpan sejarah tanpa berkata sepatah pun.
Berjalan cukup lama melalui rabung dan awda akan merasakan kesunyian yang bukan sahaja dari alam semula jadi.
Ia adalah kesunyian sesuatu yang berlaku dan telah dilupakan.
Hutan mendedahkan kebenaran tentang peperangan. Ia juga menyimpan apa yang berlaku di dalamnya. – ANN/The Star
