HONG KONG – Orang ramai berpusu-pusu mengunjungi Pulau Cheung Chau yang terpencil di Hong Kong untuk meraikan Festival Ban, yang diadakan setiap tahun dalam tradisi berusia berabad-abad untuk menghapus kejahatan dan berdoa memohon keamanan dan keberkatan.
Perayaan bermula dengan perarakan kanak-kanak dalam kostum, dipanggil ‘Piu Sik,’ yang diterjemahkan sebagai ‘warna terapung,’ bermula dari Kuil Pak Tai di Cheung Chau.
Kanak-kanak yang berpakaian seperti dewa legenda atau watak bersejarah dibawa berarak di atas tiang-tiang dan dijulang di atas orang ramai yang berkumpul, kelihatan seolah-olah terapung melalui lorong sempit berliku-liku di pulau itu.
Diiringi bunyi gong dan gendang besar, kanak-kanak muda ini melambaikan tangan dan memberikan permen kepada para penonton, menarik ramai orang untuk merakam suasana meriah tersebut.
Kemuncak festival ini datang pada tengah malam dengan pertandingan ‘berebut roti,’ di mana peserta berlumba-lumba memanjat menaiki menara buluh setinggi 14 meter yang dipenuhi dengan roti plastik.
Sesiapa yang mendapat roti terbanyak dengan nilai terhebat memenangi pertandingan.
Roti berhampiran bahagian atas mempunyai nilai yang lebih tinggi.
Pertandingan itu digantung selama beberapa dekad selepas kemalangan pada tahun 1978 apabila menara ban runtuh dan menyebabkan kecederaan.
Namun tradisi itu disambung semula pada tahun 2005.
Menurut legenda, adat berwarna-warni itu bermula selepas wabak maut membawa kemusnahan kepada pulau Cheung Chau.
Penduduk mengikuti tradisi Tao tempatan memohon bantuan dewa dan menggunakan roti kukus putih sebagai persembahan untuk menghalau roh jahat.
Pada masa kini, penduduk dan pengunjung ke pulau itu memakan ban kukus putih sebagai sebahagian daripada perayaan. Ban berkenaan dipanggil ‘Ping On Bao’ dalam bahasa Kantonis, bermaksud roti ‘keamanan’, dan dicap dengan dua huruf Cina merah yang bermaksud ‘keamanan’ dan ‘keselamatan.’
Festival Bakpao atau Ban, salah satu acara perayaan budaya paling berwarna di Hong Kong, telah dimasukkan ke dalam daftar warisan budaya tidak ketara China sejak 2011.
Bagi penduduk Cheung Chau, ia merupakan acara tahunan yang penting. – AP
