MADRID, 25 MEI – Xabi Alonso akan kembali ke Real Madrid untuk mengambil alih kelab yang gagal memenuhi jangkaan musim ini.
Kelab gergasi Sepanyol itu mengumumkan pelantikan Alonso hari ini, untuk menggantikan Carlo Ancelotti, yang akan meninggalkan kelab bagi menggalas tugas sebagai jurulatih pasukan kebangsaan Brazil. Alonso akan memulakan tugas pada 1 Jun dan diberi kontrak sehingga Jun 2028, menurut kenyataan kelab tersebut.
Beliau akan diperkenalkan secara rasmi sebagai jurulatih pada hari Isnin.
Ancelotti, 65, meninggalkan kelab selepas empat musim yang kebanyakannya berjaya bersama Madrid. Beliau mengucapkan selamat tinggal dengan penuh emosi pada perlawanan terakhir La Liga musim ini. Kontrak beliau sepatutnya tamat hujung musim depan, tetapi kelab mengesahkan pemergiannya pada Jumaat selepas beliau diumumkan sebagai ketua jurulatih baharu Brazil.
Madrid memulakan musim dengan menjuarai Piala Super UEFA namun bergelut sepanjang musim, gagal meraih sebarang trofi lain dan tewas dalam keempat-empat perlawanan El Clásico menentang seteru utama, Barcelona, yang memenangi gelaran liga dan piala domestik.
Alonso, 43, kembali ke persekitaran yang dikenali.
“Alonso adalah salah satu legenda terbesar Real Madrid dan bola sepak dunia. Beliau telah bermain 236 perlawanan rasmi antara 2009 dan 2014. Dalam tempoh itu, beliau memenangi enam kejuaraan: Liga Juara-Juara ke-10 di Lisbon, satu Piala Super Eropah, satu gelaran La Liga, dua Piala Raja Sepanyol dan satu Piala Super Sepanyol,” kata kenyataan kelab.
“Sekarang beliau kembali ke Real Madrid sebagai salah satu jurulatih terbaik dunia selepas mencipta sejarah bersama Bayer Leverkusen.”
Sebagai jurulatih, Alonso memimpin Leverkusen memenangi kejuaraan berganda — liga dan piala Jerman – buat pertama kali dalam sejarah kelab pada musim penuh pertamanya selepas mengambil alih ketika pasukan itu bergelut di zon penyingkiran Bundesliga musim sebelumnya.
Pasukannya menjadi satu-satunya yang menamatkan kempen Bundesliga tanpa kalah. Satu-satunya kekalahan mereka musim 2023–24 adalah dalam final Liga Europa menentang Atalanta, namun bangkit tiga hari kemudian untuk menjuarai Piala Jerman 2024.
Rekod tanpa kalah Leverkusen dalam Bundesliga selama 35 perlawanan berakhir pada Ogos 2024 dengan kekalahan 3-2 kepada Leipzig, selepas mereka melepaskan kelebihan dua gol.
“Awak bukan sekadar melatih kami – awak memberi inspirasi kepada kami,” tulis kapten Leverkusen, Granit Xhaka di Instagram selepas Alonso mengesahkan pemergiannya. “Kami akan bawa pelajaran awak jauh melepasi padang bola.”
Sebagai pemain untuk Sepanyol dan Madrid, Alonso terkenal dengan pemahaman taktikal dan kemahiran teknikal yang membolehkan beliau mencipta ruang dan peluang buat rakan sepasukan. Real Sociedad dan Liverpool juga pernah menikmati kelebihan dari kebijaksanaan Alonso di tengah padang, termasuk membawa Liverpool menjulang Liga Juara-Juara 2005.
Alonso bersinar ketika membantu Madrid memenangi La Liga 2012 dan Liga Juara-Juara 2014, sebelum berpindah ke Bayern Munich dan menjuarai tiga kejuaraan Bundesliga.
Kembali ke Madrid dianggap satu kepulangan yang sudah lama dijangka. Kelab itu berbangga membawa pulang bekas bintang mereka sebagai jurulatih atau pengurus, seperti yang dilakukan terhadap Zinedine Zidane dan Jorge Valdano. Alonso juga kelihatan telah ditakdirkan untuk menjadi jurulatih selepas kerjayanya sebagai pemain yang banyak melibatkan kepimpinan.
Alonso memulakan kerjaya kejurulatihannya bersama pasukan remaja Madrid sebelum kembali ke Real Sociedad untuk melatih pasukan simpanan dan membawa mereka ke kejayaan promosi.
Beliau mengatasi jangkaan apabila diberi peluang oleh pengarah sukan Leverkusen, Simon Rolfes, dan CEO Fernando Carro pada Oktober 2022.
Kini, beliau akan berdepan cabaran baharu di Madrid – untuk bersaing dengan pasukan Barcelona yang sedang meningkat di bawah kepimpinan Lamine Yamal, Raphinha, serta bintang muda seperti Pedri dan Gavi.
Alonso juga perlu memulihkan semula prestasi bintang utama Madrid – Kylian Mbappé, Jude Bellingham dan Vinícius Júnior – yang gagal membawa kejayaan pada penghujung musim.
Walaupun Ancelotti berjaya meraih tiga kejuaraan Liga Juara-Juara bersama Madrid, beliau dilihat sebagai jurulatih yang memberi kebebasan kepada pemainnya dan bergantung kepada kehebatan individu.
Alonso dijangka lebih berstruktur dan mempunyai visi taktikal yang jelas untuk setiap pemain. Salah satu keutamaannya ialah memperkukuh barisan pertahanan selepas kecederaan serius musim lalu menjejaskan peluang Ancelotti mempertahankan gelaran La Liga dan Liga Juara-Juara.
Madrid telah mula menangani isu tersebut dengan menandatangani pertahanan Sepanyol, Dean Huijsen dari Bournemouth. Lebih banyak pemain dijangka akan menyusul.
Siapa pun pemain yang akan datang atau pergi, cabaran utama Alonso tetap sama — membawa Madrid kembali ke puncak bola sepak Sepanyol dan memburu kejuaraan Eropah ke-16 yang bersejarah.
Ini hanyalah pekerjaan kedua Alonso sebagai jurulatih pasukan senior. – AP
