MONTEVIDEO, 23 MAC – Argentina semakin hampir untuk memastikan kelayakan ke Piala Dunia 2026 selepas jaringan luar biasa Thiago Almada memberikan kemenangan 1-0 ke atas Uruguay dalam aksi kelayakan di Montevideo baru-baru ini.
Juara dunia itu kelihatan bakal terikat tanpa jaringan selepas perlawanan sengit menentang pasukan Uruguay yang sebelum ini menewaskan mereka 2-0 di Buenos Aires dalam pusingan kelayakan.
Namun, Argentina berjaya meraih tiga mata penuh dengan satu detik keajaiban yang mengejutkan penonton di Estadio Centenario, Montevideo.
Almada, pemain tengah menyerang berusia 23 tahun, mengawal bola di luar kotak penalti sebelum melepaskan rembatan deras ke sudut atas gawang, menewaskan penjaga gol Uruguay, Sergio Rochet, yang hanya mampu melihat bola menerjah jaring.
Satu-satunya kekurangan dalam aksi mantap Argentina adalah kad merah yang diterima Nicolas Gonzalez pada waktu kecederaan selepas melakukan kekasaran terhadap pemain pertahanan Uruguay, Nahitan Nandez.
Namun, insiden itu tidak mencemarkan kemenangan skuad bimbingan Lionel Scaloni, yang memuji pasukannya kerana berjaya mengatasi ketiadaan Lionel Messi akibat kecederaan.
“Bagaimana saya boleh tidak berpuas hati?” kata Scaloni selepas perlawanan. “Bukan hanya kerana keputusan, tetapi kerana usaha yang mereka berikan. Kepuasan itu datang daripada hakikat bahawa pasukan telah bermain dengan sempurna.
“Apabila seorang pemain tidak dapat bermain, ada pemain lain yang menggantikannya (…) kami mempunyai skuad yang cukup kuat untuk beraksi dengan yakin di atas padang.”
Kemenangan ini bermakna Argentina boleh menjadi pasukan pertama dari Amerika Selatan yang layak ke Piala Dunia 2026, yang akan diadakan di Amerika Syarikat, Kanada, dan Mexico, sekiranya mereka menewaskan musuh tradisi, Brazil, di Buenos Aires pada Selasa.
Argentina kini mendahului saingan kelayakan Amerika Selatan dengan 28 mata daripada 13 perlawanan, enam mata di hadapan Ecuador di tempat kedua, manakala Brazil berada di tangga ketiga dengan 21 mata. – AFP
