LONDON, 19 SEPT – Mikel Arteta menjangkakan Declan Rice memainkan peranan penting dalam perjalanan Arsenal kembali ke Liga Juara-Juara ketika pemain tengah England itu bersedia untuk membuat penampilan sulungnya dalam kejohanan menentang PSV Eindhoven, esok.
The Gunners kembali ke Liga Juara-Juara buat kali pertama sejak 2016/17, memberikan Rice pengalaman pertamanya dalam saingan kelab elit Eropah selepas perpindahan dari West Ham.
Arteta membelanjakan £100 juta (AS$124 juta) untuk mendapatkan pemain tengah itu terutamanya untuk pertandingan seperti kunjungan PSV ke Stadium Emirates dalam perlawanan pembukaan Kumpulan B Arsenal.
Pemain berusia 24 tahun itu telah membuat permulaan yang yakin dengan Arsenal, menjaringkan gol pertamanya untuk kelab itu dengan cara dramatik menentang Manchester United pada 3 September.
Penyudah Rice pada masa kecederaan meletakkan Arsenal di landasan untuk menang 3-1 dalam pertemuan pertama mereka dengan saingan empat teratas musim ini.
Ia adalah peringatan tepat pada masanya mengenai kualiti yang dibawa oleh Rice kepada pasukan Arteta ketika mereka cuba memperbaiki kejatuhan musim lalu dalam saingan kejuaraan Liga Perdana Inggeris.
Arsenal mensia-siakan kelebihan lapan mata dalam minggu-minggu terakhir musim ini ketika Manchester City menamatkan usaha The Gunners untuk gelaran pertama sejak 2004.
Arteta percaya bahawa pembacaan permainan Rice yang bijak dan sikap tidak mengecewakan menguatkan pasukannya, memujinya selepas kemenangan menentang United. – AFP
