BOSTON – Tarif tidak termasuk dalam agenda Sidang Kemuncak Robotik minggu ini, di mana beribu-ribu pekerja industri teknologi bergaul dengan jenis robot manusia dan lain-lain serta bersembang tentang cara membina dan menjual mesin generasi baharu yang semakin berkuasa.
“Sila tampil ke mikrofon,” kata Ketua Pegawai Teknologi (CTO) Boston Dynamics, Aaron Saunders selaku penceramah utama, menjemput orang ramai di sebuah bilik untuk bertanya soalan kepadanya. “Saya CTO, jadi jangan tanya saya tentang tarif,” tambahnya.
Orang ramai ketawa dan patuh. Tetapi ketika berkunjung ke tingkat pameran di pusat konvensyen Boston, mereka telah dialu-alukan oleh robot manusia kawalan jauh yang dibuat oleh syarikat China Unitree.
“Tarif ialah topik pertama yang kami bincangkan dengan orang yang saya kenali sejak sekian lama,” kata Pengerusi Sidang Kemuncak dan Ekspo Robotik tahunan, Steve Crowe selaku penganjur acara. “Saya fikir ia merupakan perkara yang paling penting, kerana terdapat banyak ketidakpastian tentang apa yang akan berlaku,” ujarnya.
Kebimbangan itu berpunca daripada anatomi kompleks motor dan penggerak robot untuk menggerakkan anggota badan, komputer untuk menggerakkan kecerdasan buatan, dan peranti penderiaan untuk membantunya bertindak balas terhadap persekitaran. Penderia, semikonduktor, bateri dan magnet nadir bumi adalah antara beberapa komponen yang paling sensitif kepada pertikaian perdagangan global.
Pada sidang kemuncak baru-baru ini, beberapa pembuat robot manusia melihat potensi sisi cerah kepada anjakan geopolitik apabila perniagaan Amerika lebih sukar untuk mencari bekalan alat ganti domestik dan pembangunan robot berpangkalan di Amerika Syarikat (AS) yang boleh mengautomasikan kilang dan gudang.
“Ia menambahkan beberapa kesulitan kepada rantaian bekalan kami sendiri. Tetapi ia juga membuka peluang,” kata Ketua Pegawai Teknologi di Agility Robotics yang berpangkalan di Oregon, Pras Velagapudi, dalam satu temu bual. Syarikat itu mula menggunakan robot manusianya, dipanggil Digit, di kilang AS yang dikendalikan oleh pengeluar Jerman, Schaeffler, pembuat penggalas bebola dan komponen lain yang penting kepada industri auto.
Pengarah kejuruteraan untuk sistem casis bagi Schaeffler, Al Makke, berkata tarif boleh mendorong banyak syarikat ke arah pengeluaran domestik pelbagai barangan di AS.
“Dan jika itu berlaku, maka syarikat tempatan perlu menangani kos buruh yang tinggi dan kekurangan buruh serta automasi akan didorong lebih jauh,” kata Makke. “Dan salah satu wajah automasi itu ialah robot manusia.”
Kebanyakan robot industri besar yang digunakan di AS digunakan untuk membantu membuat kereta, dan diimport dari negara seperti Jepun, Jerman atau Korea Selatan.
Pembuat kereta di AS memasang 9.6 peratus lebih robot di kilang mereka berbanding setahun sebelumnya, menurut data baharu daripada Persekutuan Robotik Antarabangsa, sebuah kumpulan perdagangan.
Buat masa ini, robot manusia masih menjadi kegemaran dan mempunyai banyak permintaan, sebahagiannya akibat fiksyen sains popular. Saunders, dari Boston Dynamics milik Hyundai, membentangkan kemas kini baru-baru ini mengenai pembangunan robot manusia Atlasnya tetapi tidak membawa prototaip fizikal, sebaliknya mempamerkan pek robot Spot berkaki empat pada ruang pameran itu.
Salah satu robot manusia pada persidangan itu ialah Unitree G1. Dipasarkan pada harga AS$16,000 dan dikawal jauh oleh seorang pekerja yang berdiri berdekatan, robot itu berjabat tangan dengan lancar, melambai ke arah orang ramai dan berjalan di sekitar ruang pameran, tetapi ia tidak akan bergerak atau bekerja di kilang dalam masa terdekat.
Pelanggan utamanya di luar China ialah penyelidik akademik dan beberapa pengaruh media sosial, dan tarif semasa Trump berjumlah 145 peratus ke atas China akan meningkatkan kosnya kepada pembeli Amerika kira-kira AS$40,000, kata Naib Presiden Unitree, Tony Yang.
Namun begitu, strategi Unitree, pembangunan perniagaan yang menguruskan jualannya di Amerika Utara, untuk membangunkan perkakasan dan perisiannya dengan pantas adalah strategi jangka panjang.
“Ia masih merupakan pasaran yang sangat kecil, tetapi saya fikir masih terdapat potensi pasaran yang besar di sisi industri, seperti untuk pembuatan dan kilang serta kegunaan rumah,” kata Yang.
Di gelanggang pickleball semasa pameran itu, beberapa peserta persidangan berehat untuk mengambil raket dan menghayun bola yang dilambung oleh robot beroda. Diminta untuk menerangkan apa yang ada di dalam robot Tennibot, pembuatnya juga mempunyai persoalan tarif dalam fikiran.
“Bahagian acuan suntikan, rivet, skru, nat, roda, motor, bateri,” kata pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif Tennibot, yang berpangkalan di Auburn, Alabama, Haitham Eletrabi.
“Rantaian bekalan menjadi sangat kompleks. Kami mendapat bahagian dari seluruh dunia. Tarif menambah banyak ketidakpastian.”
Bukan sahaja persaingan perdagangan AS-China yang membebankan sesetengah peserta.
Francesca Torsiello, daripada syarikat pengambilan Adapt Talent, berkata dia juga mendengar lebih banyak kewaspadaan daripada calon robotik dan kejuruteraan Kanada tentang mengambil pekerjaan di AS berikutan persekitaran politik yang tegang. – AP
