TOKYO, 18 FEB – Roket utama Jepun H3 mencapai orbit dan mengeluarkan dua satelit pemerhatian kecil dalam ujian kedua penting berikutan pelancaran sulung yang gagal tahun lepas, menaikkan harapan untuk negara itu dalam perlumbaan angkasa lepas global.
Roket H3 meletup dari Pusat Angkasa Tanegashima tepat pada waktu pagi kelmarin, dua hari selepas lepas landas yang dijadualkan pada asalnya ditangguhkan oleh cuaca buruk.
Roket itu berjaya mencapai orbit pada ketinggian kira-kira 670 kilometer (kira-kira 420 batu) dan melepaskan dua satelit, kata Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun, atau JAXA.
“Kami berasa sangat lega kerana dapat mengumumkan keputusan yang baik,” kata Presiden JAXA, Hiroshi Yamakawa pada sidang akhbar.
Misi utama H3 adalah untuk mendapatkan akses bebas ke angkasa lepas dan berdaya saing apabila permintaan antarabangsa untuk pelancaran satelit semakin meningkat. “Kami membuat langkah pertama yang besar hari ini ke arah mencapai matlamat itu,” kata Yamakawa.
Pelancaran itu adalah rangsangan untuk program angkasa Jepun berikutan beberapa kejayaan baru-baru ini, termasuk pendaratan ketepatan bersejarah di bulan kapal angkasa tanpa pemandu bulan lepas.
Pengangkatan itu diperhatikan dengan teliti sebagai ujian untuk pembangunan angkasa Jepun selepas H3, dalam penerbangan sulungnya Mac lalu, gagal menyalakan enjin peringkat kedua.
JAXA dan kontraktor utamanya Mitsubishi Heavy Industries telah membangunkan H3 sebagai pengganti kepada tunjang utama semasanya, H-2A, yang akan bersara selepas dua penerbangan lagi.
Ketika roket itu melonjak dan mengeluarkan muatan pertamanya dengan jayanya, ahli projek di pusat arahan JAXA bersorak dan berpelukan antara satu sama lain dalam rakaman siaran langsung.
Televisyen NHK menunjukkan beberapa kakitangan di pusat akhbar menangis lega dan gembira. – AP
