Gambar AFP
CAPESTERRE-BELLE-EAU, PERANCIS –Jose Viator berharap berduyun-duyun pelancong akan datang ke bar tepi pantainya di kepulauan Perancis Guadeloupe, tetapi dia terpaksa menutup kedainya disebabkan oleh rumpai laut coklat yang berbau busuk.
“Ia adalah mimpi ngeri,” kata lelaki berusia 61 tahun itu.
Pasir halus dan perairan Caribbean berwarna hijau kebiruan di kampungnya biasanya menjadi magnet bagi pelancong pada masa ini.
Walau bagaimanapun, lapisan alga Sargassum yang tebal dan berpotensi menjadi toksik telah terdampar di pantai Capesterre, memenuhi ruang udara dengan bau telur busuk ketika ia mereput dan menghalang pengunjung daripada datang.
Ia hanyalah satu bahagian di Caribbean yang telah berdepan kemasukan rumpai laut yang berlebihan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, fenomena yang dikaitkan dengan pencemaran dan pemanasan global.
Lebih satu pertiga daripada Sargassum yang hanyut di Guadeloupe sejak 12 tahun lalu telah mendarat di kampung Viator.
“Kami mencari rezeki melalui sektor pelancongan, tetapi kami terpaksa menutup operasi beberapa bulan setahun kerana bau busuk ini,” katanya.
Udara yang tercemar itu juga merosakkan rumah berhampiran dan harta benda lain dengan merosakkan logam, tetapi syarikat insurans tidak akan membayar sebarang pampasan atas kerosakan itu, katanya.
Seorang penggali membajak ke atas dan ke bawah pantai berhampiran, mencedok gumpalan rumpai laut yang reput supaya trak boleh mengangkutnya.
Jean-Fernand Diabangouaya, seorang pekerja kedai serbaneka berusia 54 tahun, berkata orang ramai telah pasrah dengan kehadiran alga coklat itu.
“Kami sudah biasa. Sudah 12 tahun sekarang,” katanya.
Risiko kesihatan
Sejak 2011, 40 peratus daripada Sargassum yang hanyut di kepulauan Guadeloupe telah mendarat di Capesterre, menurut pihak berkuasa.
“Kami sentiasa mengenali Sargassum, tetapi sejak 2011 ia benar-benar menjadi lebih teruk,” Sylvie Gustave-dit-Duflo, naib presiden wilayah Guadeloupe yang bertanggungjawab ke atas hal ehwal alam sekitar, memberitahu AFP.
Alga yang mereput mengeluarkan kira-kira 30 jenis gas secara keseluruhan, katanya.
Antaranya, hidrogen sulfida (H2S) yang baunya seakan telur busuk dan dianggap memberi kesan negatif kepada kesihatan jika dihidu dalam kuantiti yang banyak.
Sejak pertengahan April, pihak berkuasa tempatan telah mengesyorkan ‘orang yang berisiko’ supaya berpindah keluar dari kawasan itu selepas mengukur kepekatan H2S di udara.
Pendedahan berpanjangan kepada tahap yang lebih tinggi sedikit boleh menyebabkan sakit kepala dan masalah pada sesetengah pesakit asma, manakala kajian pada 2022 telah mengaitkan rumpai laut yang reput dengan peningkatan risiko komplikasi kehamilan pada wanita yang tinggal di pesisir pantai.
Para saintis percaya pemanasan global, penebangan hutan dan air lebihan parit yang penuh dengan kumbahan, sisa pertanian dan nutrien lain semuanya telah menyumbang kepada pertumbuhan Sargassum yang mencemarkan pantai Caribbean sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
“Ia mungkin dikaitkan dengan beberapa faktor seperti nitrat dan kalium yang dibuang ke lautan, yang suhunya meningkat,” kata Gustave-dit-Duflo.
‘Bukan salah kami’
Sargassum, yang dahan coklatnya dipenuhi buih bagi membolehkan ia terapung, telah wujud selama beratus-ratus tahun di utara Lautan Atlantik.
Tetapi lapisan besar alga tersebut telah mula muncul di Lautan Atlantik selatan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, mungkin dipengaruhi oleh air lebihan parit yang kaya dengan nutrien di sungai Mississippi, Amazon dan Congo.
Apa yang dipanggil Great Atlantic Sargassum Belt mengandungi kira-kira 13 juta tan rumpai laut pada penghujung Mac, menurut University of South Florida.
Sargassum mungkin menyediakan habitat yang kaya untuk fauna marin di laut, tetapi ia membahayakan hidupan liar pantai apabila ia terdampar di darat.
Dan membersihkannya dari pantai juga menelan belanja berjuta-juta euro, kata Gustave-dit-Duflo.
“Kami perlu menguruskan pencemaran bukan berpunca daripada kami,” katanya, menggesa bantuan antarabangsa untuk menyelesaikan masalah itu.
Pihak berkuasa tempatan menyasarkan untuk memasang penghalang marin yang terdiri daripada pukat dan pelampung untuk melindungi pantai kampung tersebut daripada rumpai laut coklat menjelang Jun, kata Datuk Bandar, Jean-Claude Maes.
Sehingga itu, satu-satunya pilihan untuk menyingkirkan alga yang busuk itu adalah dengan menjemurnya ke seluruh ekar tanah yang terpencil sehingga ia reput dan kering sepenuhnya.
Tetapi itu pun tidak ideal.
Apabila ia terurai, alga tersebut membocorkan logam berat ke dalam tanah, menurut laporan kerajaan 2022. – AFP
