YOKOHAMA, JEPUN – Rumpai laut telah lama menjadi makanan ruji di Jepun, tetapi rumpai laut yang tebal dan berlendir yang dibawa masuk ke dalam bot nelayan Ryoichi Kigawa juga mula menarik perhatian antarabangsa kerana potensinya sebagai tanaman super mesra alam.
Penyelidikan terhadap penggunaan baharu tumbuhan laut itu – daripada penyerapan karbon kepada pengurangan pelepasan metana daripada lembu – sedang berkembang pesat, dan negara-negara sedang mencari rumpai laut Asia untuk membangunkan industri mereka sendiri.
Kebanyakan rumpai laut yang dituai oleh Kigawa dan rakan-rakannya di pelabuhan mereka di Yokohama dijual untuk direbus dalam sup dan ditambah kepada salad yang sihat.
Tetapi terdapat beberapa firma yang menggunakan projek yang dikendalikan oleh organisasi Sachiumi Heroes ‘untuk memelihara ekosistem dan menangani pemanasan global’, kata pengasas kumpulan itu, Tatsunori Tomimoto.
“Orang Jepun mempunyai sejarah memakan rumpai laut, tetapi kami tidak pernah terfikir untuk mengusahakannya dari aspek persekitaran atau ekologi,” beritahunya kepada AFP.
Namun segala-galanya sudah berubah sekarang, dan Sachiumi Heroes ialah salah satu daripada beberapa inisiatif baharu di Jepun, daripada perikanan yang menjual kredit ‘karbon biru’ kepada usaha memulihkan hutan rumpai laut liar.
Lembaran rumpai laut yang berwarna coklat hanya mengambil masa empat bulan untuk tumbuh panjang dan tebal, kemudian ditarik ke atas dan dipotong daripada tali yang tenggelam di bawah pelabuhan.
Ia dicuci dan dikeringkan, dengan sebahagiannya dihiris untuk dihantar kepada perniagaan, termasuk ladang teh hijau Matoba-en, yang menggunakannya sebagai baja organik.
Kajian telah mendapati bahawa rumpai laut boleh membantu tumbuh-tumbuhan tumbuh lebih cepat dan lebih sihat, dan petani Ryutaro Matoba berasa teruja melihat faedah yang diperoleh di tanahnya di Saitama berdekatan.
“Ia akan mengambil masa dua atau tiga tahun sebelum kita mula melihat kesan baja rumpai laut ke atas kualiti teh,” katanya sambil meninjau hujung belukar di kawasan itu.
“Tetapi saya sudah dapat merasakan perbezaannya apabila saya menyentuh tanah, ia terasa lebih lembut sekarang.”
Sachiumi Heroes juga membekalkan kelp ke akuarium untuk memberi makan penyu laut, dan ke ladang ternakan di mana ia ditambah kepada makanan lembu dalam usaha untuk menjadikan sendawa lembu kurang memanaskan planet.
Kajian pada 2021 oleh University of California, Davis mendapati bahawa menggantikan sebahagian kecil diet lembu dengan sejenis rumpai laut merah mengurangkan pelepasan metana sebanyak lebih 80 peratus.
Organisasi Tomimoto juga telah menceburi bidang rawatan kecantikan – menjual rumpai laut ke rumah mandian untuk dimasukkan ke dalam tab mandi, dan kepada syarikat kosmetik Lush untuk membuat bebola sabun mandi.
Minat dari luar negara telah berkembang pesat, ‘terutama dalam tempoh dua tahun kebelakangan ini’, katanya.
Penyelidik British, Henry Alexander sedang mengkaji rumpai laut di Jepun dan negara lain termasuk Korea Selatan dan Kanada, ‘dengan tujuan untuk membawa pembelajaran itu kembali ke UK’.
“Kami belum mempunyai industri penternakan rumpai laut yang besar,” kata Alexander, yang kerjanya dibiayai oleh Biasiswa Perladangan Nuffield.
“Tetapi di Asia mereka telah menanam rumpai laut selama beratus-ratus tahun, dan mengembangkannya pada skala komersial sejak 1950an.”
Dengan pinggir laut yang panjang dan air yang sejuk, yang membantu rumpai laut tumbuh lebih cepat, Britain mempunyai ‘potensi besar’ untuk menghasilkan lebih banyak rumpai laut untuk kegunaan manusia dan haiwan, katanya.
Ia boleh mengurangkan tekanan daripada tanah dan mewujudkan pekerjaan, sementara membenarkan negara menerokai faedah alam sekitar, daripada penangkapan karbon kepada pembuangan asid.
Saiz industri rumpai laut dunia meningkat dua kali ganda antara 2005 dan 2015, menurut Pertubuhan Makanan dan Pertanian Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu (FAO).
“Ia merupakan satu pencapaian besar. Orang ramai menyukainya,” kata Simon Funge-Smith, pegawai kanan perikanan FAO.
“Penduduk di luar Asia kini semakin mengenali rumpai laut dan ingin mendapatkannya.”
Rantau ini menyumbang kepada sebahagian besar daripada pengeluaran rumpai laut – terutamanya China dan Indonesia, di mana ia diternak pada skala perindustrian untuk produk termasuk gel dan bahan pemekat. – AFP
