BRISBANE, 7 JAN – Elena Rybakina akan bertandang ke Terbuka Australia dengan penuh keyakinan selepas menumpaskan pemain nombor dua dunia, Aryna Sabalenka, dalam perlawanan akhir Antarabangsa Brisbane hari ini.
Pemain Kazakh kelahiran Rusia itu memenangi lapan perlawanan pertama berturut-turut dengan keputusan 6-0, 6-3 hanya dalam masa 73 minit ke atas juara Terbuka Australia itu dalam ulangan final Melbourne Park 2023.
Ia merupakan gelaran WTA keenam pemain nombor empat dunia itu dan diperoleh seminggu sebelum Grand Slam pertama tahun ini.
“Meskipun menang, adalah sukar untuk bermain menentang Aryna,” kata Rybakina.
Pemenang Wimbledon 2022 itu tidak dapat ditewaskan sepanjang minggu, hanya menghabiskan tiga jam dan 40 minit di gelanggang dalam empat perlawanannya.
Perlawanan akhir dijangka menimbulkan cabaran berbeza – kedua-dua pemain itu pernah bertemu tujuh kali sebelum ini kecuali dua daripada perlawanan itu akan mengharungi tiga set sukar, termasuk final Terbuka Australia tahun lepas.
Namun Rybakina tidak lama kemudian menghancurkan jangkaan itu dengan permulaan yang cemerlang, menamatkan set pertama dalam masa 24 minit, hanya kehilangan tiga mata dalam servis awal.
Dia mengatasi pemain Belarus itu dalam semua aspek, melakukan servis dengan cantik dan melakukan pukulan asas yang kencang dan penuh bertenaga.
Sabalenka juga mencatatkan prestasi yang mengagumkan pada final, tetapi dia kelihatan tidak letih dan melakukan pelbagai kesilapan.
Dia berjaya bangkit apabila dia secara mengejut mematahkan servis Rybakina pada 0-2 pada set kedua, tetapi terlepas servis seterusnya dan gagal kembali untuk memungut mata. – AFP
