TOKYO, 24 OKT – Elena Rybakina mengesahkan tempat kelapan dan terakhir di Final WTA pada bulan depan apabila berjaya menewaskan Victoria Mboko 6-3, 7-6 (7/4) hari ini, untuk mara ke separuh akhir Pan Pacific di Tokyo.
Juara Wimbledon 2022 itu menyertai barisan elit di Arab Saudi selepas menunjukkan prestasi cemerlang yang turut menyaksikannya menjuarai Terbuka Ningbo di China minggu lalu.
“Seronok dapat layak dan bermain beberapa perlawanan lagi, terutamanya menentang pemain atasan,” kata Rybakina dari Kazakhstan, yang akan muncul di final untuk tahun ketiga berturut-turut.
“Minggu lalu saya fokus satu perlawanan pada satu masa dan saya tahu untuk layak, ia memerlukan perjalanan yang panjang,” kata pemain nombor tujuh dunia itu. “Akhirnya semuanya berjalan dengan lancar.”
Rybakina akan menentang pilihan keenam, Linda Noskova dari Republik Czech, dalam perlawanan separuh akhir esok.
Pemain pilihan kedua itu memulakan perlawanan dengan pantas apabila memenangi tiga pusingan pertama menentang pemain Kanada berusia 19 tahun, Mboko, untuk mengesahkan set pertama.
Namun, set kedua lebih sengit apabila Rybakina menyelamatkan satu set point menentang Mboko yang berada di ranking ke-23 sebelum perlawanan dibawa ke pemecah seri.
Rybakina melakukan lima servis cemerlang yang tidak dapat dikembalikan sepanjang perlawanan dan mengutip 23 mata kemenangan berbanding 17 oleh Mboko.
Rybakina bersaing secara langsung untuk tempat terakhir ke Final WTA dengan pemain Rusia, Mirra Andreeva.
Rybakina akan menyertai Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Amanda Anisimova, Madison Keys, Jessica Pegula dan Jasmine Paolini dalam kejohanan penutup musim dari 1 hingga 8 November.
“Saya akan cuba beraksi dengan baik di Finals nanti, tetapi saya rasa sekarang saya sudah bermain banyak perlawanan dan agak letih,” kata Rybakina. “Saya faham adalah penting untuk mengendalikan badan dan menamatkan musim dengan sihat.”
Paolini memastikan tempat ketujuh dengan mara ke separuh akhir minggu lalu di Ningbo. – AFP
