BEIJING, 29 SEPT – Aryna Sabalenka yang kecewa memulakan kejuaraan Terbuka China dengan kemenangan 6-4, 6-1 ke atas pemain kelayakan Thailand yang sukar, Mananchaya Sawangkaew kelmarin.
Pilihan utama dan pemain nombor dua dunia akan menentang pilihan ke-29 dari New Zealand, Lulu Sun atau Ashlyn Krueger dari Amerika Syarikat pada pusingan ketiga di Beijing.
Selepas memenangi Terbuka AS, pemain Belarus itu terpaksa bekerja keras terhadap lawan yang menduduki ranking ke-187 dunia dan bermain perlawanan terbesar dalam karier mudanya.
Mananchaya yang berusia 22 tahun mungkin kurang berpengalaman pada tahap ini tetapi atlet Thailand itu enggan menyerah kalah.
Mananchaya bergelut walaupun dalam servisnya dan juara utama tiga kali, Sabalenka mematahkan kedudukan untuk mendahului set pertama 4-2.
Pemain Thailand itu tidak mudah dikalahkan oleh kekuatan hebat Sabalenka, malah berjaya membuat break balik dengan serta-merta, disambut dengan sorakan meriah daripada orang ramai di Beijing.
Sabalenka yang banyak melakukan kesilapan tidak dapat menemui rentaknya tetapi berjaya mencipta mata set pertama pada servis pemain Thailand. Namun, Sabalenka tersilap ketika melakukan pukulan volley mudah yang tersasar keluar.
Dia tidak melakukan sebarang kesilapan pada peluang kedua dan kemudian berjaya membuat break untuk mendahului 3-1 pada set kedua.
Sabalenka hampir tidak mengukir senyuman di penghujung perlawanan. – AFP
