SYDNEY – Hampir lapan dekad selepas Colin Wyatt mencuri dan merosakkan ribuan spesimen rama-rama Australia yang berharga, para saintis masih bergelut untuk membongkar penipuan yang ditinggalkannya.
Antara tahun 1946 hingga 1947, juara ski Britain yang juga seorang pelukis terkenal itu berjaya memikat pihak muzium di Melbourne, Sydney dan Adelaide, lalu mencuri kira-kira 3,000 ekor serangga tersebut.
Wyatt kemudian mengecat sayap rama-rama berkenaan supaya kelihatan seperti spesies lain dan menanggalkan label asal, sehingga memadamkan rekod penting mengenai pemilik sebenar spesimen berkenaan.
Motif sebenar tindakannya masih menjadi misteri – Wyatt pernah menyalahkan keruntuhan rumah tangganya sebagai punca.
Beliau meninggal dunia dalam satu nahas kapal terbang pada 1975, dan kebanyakan koleksinya dijual kepada muzium – menyebabkan spesimen yang telah disalah label tersebar ke seluruh dunia.
Sehingga kini, pakar rama-rama masih berusaha membetulkan kerosakan yang ditinggalkan.
“Dia mencipta kekacauan taksonomi yang tidak mungkin dapat dipulihkan sepenuhnya,” kata Maryanne McCubbin, ketua pengurusan koleksi strategik Museums Victoria kepada AFP.
“Saya benar-benar marah. Ini adalah perbuatan jenayah yang menjijikkan dan membawa kesan saintifik yang besar. Dia tidak berhak mencuri koleksi yang kita simpan bagi pihak orang awam,” ujarnya.
Jumlah kecurian itu amat mengejutkan.
Di Melbourne sahaja, Wyatt menyeludup keluar 827 ekor lepidoptera – serangga bersayap termasuk rama-rama dan kupu-kupu malam – dengan menggunakan bekas timah hanya dalam satu hujung minggu.
Beliau turut mencuri 1,500 ekor rama-rama dari muzium di Sydney dan 603 ekor lagi dari Muzium Adelaide.
Kini, spesimen tersebut perlu dilekatkan label khas yang menandakan ia telah ‘melalui Koleksi Kecurian C.W. Wyatt 1946-1947’.
KECURIAN PENUH DENDAM
“Ia merupakan kecurian yang penuh sifat dendam,” kata pengurus koleksi serangga darat Muzium Victoria, Simon Hinkley, kepada AFP. “Sepanjang hidup saya, tidak pernah saya melihat perkara seperti ini.”
Wyatt menghantar hampir 3,000 ekor rama-rama curiannya pulang ke Britain sebelum melarikan diri.
Antara spesimen berharga yang dilarikan termasuk holotip – spesimen asal yang digunakan untuk pengenalan rasmi sesuatu spesies.
Turut dicuri ialah spesimen rama-rama biru logam yang jarang ditemui, biasanya terbang tinggi di puncak pokok, yang ditangkap dengan penuh kepayahan oleh pengumpul menggunakan jaring sambil mengikat diri pada batang pokok.
Laci muzium yang kosong hanya disedari kemudian. Namun, pihak muzium tidak mengambil masa lama untuk mengenal pasti suspek dan menghubungi pihak berkuasa London. Polis akhirnya menemui Wyatt di rumahnya bersama koleksi rama-rama Australia yang dicuri, sebahagian daripada koleksi hampir 40,000 ekor, lapor majalah TIME ketika itu.
Seorang hakim Britain membebaskannya hanya dengan denda 100 pound – bersamaan kira-kira 5,000 pound (AS$6,800) hari ini.
Spesimen Australia tersebut akhirnya dipulangkan, dengan kakitangan tiga muzium mengambil masa lebih sembilan hari untuk menyusun semula serangga berwarna-warni itu dan menghantarnya pulang.
DARI MUNICH KE MELBOURNE
Sejak kecurian itu, muzium terpaksa menggunakan khidmat pakar taksonomi untuk meneliti koleksi rama-rama dan mengenal pasti label spesimen yang tidak sepadan dengan pengetahuan saintifik mereka – satu teka-teki tanpa penghujung.
Namun, tidak semua spesimen berjaya dipulangkan dan rama-rama curian Wyatt masih ditemui hingga kini.
Pada 2022, seekor rama-rama holotip berharga ditemui di Munich, yang telah disalah label hampir 80 tahun.
Ia hanya dikenal pasti selepas seorang ahli entomologi pakar melihat rama-rama Peacock Jewel dan menyedari ia milik muzium di Melbourne. Spesimen itu kini bakal dihantar pulang secara tangan ke Australia.
Dalam satu lagi kes, seorang pakar rama-rama di Canberra mendapati seekor spesimen telah dicat agar menyerupai spesies lain dan diberi label palsu.
Hinkley berkata, beliau sering tertanya-tanya berapa banyak lagi spesimen yang telah dilabel dengan salah.
“Kalau saya boleh kembali ke masa lalu dan berjumpa dengannya sebelum dia melakukan perkara itu, saya ingin bertanya kenapa dia melakukannya,” katanya.
“Kerosakan yang ditinggalkannya sangat besar. Apa yang dilakukannya merosakkan keseluruhan koleksi… kita tidak boleh mempercayai apa-apa sahaja yang pernah ada dalam miliknya.” – AFP
