KON CHUKURBASHI, TAJIKISTAN – Greenland sedang mencair, Alp sedang mencair dan Himalaya sedang mencair, namun di satu kawasan pergunungan yang luas, glasier besar kekal stabil, malah bertambah jisim dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Bolehkah ia bertahan?
Untuk mengetahui puncanya, kira-kira 12 saintis, ditemani secara eksklusif oleh seorang jurugambar AFP, mendaki tinggi di atas satu glasier di timur Tajikistan untuk menggerudi silinder ais, sampel purba yang dalam yang boleh memberi penerangan berharga tentang perubahan iklim.
Pada bulan September dan Oktober, mereka pertama kali menghabiskan empat hari merentasi negara dari barat ke timur dengan kenderaan pacuan empat roda, kemudian mendaki dengan berjalan kaki pada ketinggian lebih 5,800 meter di atas litupan ais Kon-Chukurbashi, berhampiran sempadan China.
Berkhemah selama seminggu di puncak gunung, dalam suhu beku dan meskipun ribut salji sepanjang hari, saintis dari Switzerland, Jepun, Amerika Syarikat dan Tajikistan menggerudi glasier untuk mengekstrak dua silinder ais sepanjang 105 meter, dalam bahagian.
Lapisan ais berkenaan, yang dipadatkan dalam tempoh berabad-abad, mungkin ribuan tahun, membentuk arkib petunjuk iklim, menghasilkan data lampau tentang salji yang turun, suhu, atmosfera dan debu.
Ia kini mesti dianalisis di makmal untuk mendedahkan tarikhnya, kata ketua pasukan, Evan Miles, seorang pakar glasier yang bekerjasama dengan universiti Fribourg dan Zurich.
“Kami berharap untuk menemui silinder yang benar-benar unik, bukan sahaja untuk rantau ini, tetapi untuk rantau yang lebih luas sebenarnya, mungkin melanjutkan 20 hingga 25 atau 30,000 tahun.”
ANOMALI SUHU GLASIER
Glasier yang jelasnya tahan tersebar seluas beribu-ribu kilometer merentasi banjaran gunung tinggi di Asia Tengah, termasuk Karakoram, Tian Shan, Kun Lun dan pergunungan Pamir di Tajikistan.
Dengan menyelidiki kembali masa lampau di dalam ais di sana, para penyelidik berharap dapat mengetahui mengapa glasier ini telah bertahan pemanasan planet umum dalam beberapa dekad kebelakangan ini, dan sama ada apa yang dipanggil ‘anomali Karakoram’ ini mungkin akan berakhir.
“Seluruh rantau ini unik di peringkat global kerana sejak 25 tahun lalu, glasier ini telah menunjukkan kehilangan jisim yang sangat, sangat terhad dan juga peningkatan jisim,” kata Miles.
Glasier telah menunjukkan beberapa tanda kehilangan yang terhad dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi saintis ingin menentukan sama ada ini adalah variasi semula jadi atau permulaan kemerosotan sebenar.
“Untuk memahami perkara itu, kita benar-benar perlu mempunyai tempoh rekod suhu dan hujan yang lebih lama di tapak glasier,” kata Miles.
“Itulah jenis maklumat yang boleh kami peroleh daripada silinder ais.”
ANALISIS IKLIM GLASIER
Satu silinder ais akan dihantar ke Jepun untuk dianalisis dan satu lagi disimpan di tempat perlindungan bawah tanah di Antartika pada suhu -50 darjah Celsius.
Tapak penyimpanan sejuk semula jadi itu merupakan projek Yayasan Memori Ais, yang menyokong ekspedisi Tajikistan bersama-sama dengan pembiaya utama, Institut Kutub Switzerland.
Yayasan itu, yang diwujudkan pada tahun 2021 oleh universiti dan pusat penyelidikan Perancis, Itali dan Switzerland, telah mengumpul beberapa silinder ais di Alp, Greenland, Andes dan tempat lain.
Saintis masa depan akan ‘dapat menganalisis (mereka) dengan alat analisis paling moden mereka dalam 50, 100, 200 tahun dan mengekstrak maklumat baharu,’ kata Presiden Ice Memory, Thomas Stocker.
“Kita mungkin akan kehilangan 90 peratus jisim glasier kita di Bumi,” beritahu Stocker kepada AFP. “Jadi kita cuba membantu memelihara sesuatu yang terancam oleh tindakan manusia.”
Para saintis dijadualkan untuk menyemak semula misi mereka semasa sidang akhbar di ibu negara Tajik, Dushanbe, pada Isnin. – AFP
