KUALA LUMPUR – Zoe Rai membongkok di atas mangkuk adunan besar lobak merah dan timun. Di sekelilingnya terdapat pelbagai jenis sos, yang dituangkannya dengan pantas ke atas ramuan itu sebelum menggunakan tangan bersarung untuk mencampurkan semuanya.
“Saya telah membawa awda ke Vietnam dengan hidangan itu,” katanya sambil tersenyum manis.
Zoe merupakan seorang yang tidak terkenal, seorang lelaki yang menghabiskan beberapa tahun bekerja di Bank Negara sebelum beralih secara dramatik untuk menjadi seorang cef.
Dia kemudian bekerja dengan tokoh masakan legenda seperti David Thompson dari Nahm di London sebelum akhirnya membuka sebuah restoran di Bangsar, Kuala Lumpur (KL)pada 2019.
Restoran beliau terjejas apabila COVID-19 melanda dan Zoe akhirnya menutup kedai itu dan kembali bekerja dalam bidang perbankan. Tetapi pengaruh untuk menjadi seorang cef terbukti terlalu sukar untuk ditolak. Kali ini, dia mahu melakukan sesuatu yang sama sekali berbeza.
“Saya mula melakukan pop up kerana saya masih tidak dapat membuka restoran berskala penuh kerana kosnya terlalu tinggi.
“Dan kemudian saya akan mengembara sekali-sekala, saya pergi ke Perancis dan melihat semua ruang yang sangat cantik, comel dan kecil yang ada di Paris dikendalikan oleh satu atau dua orang.
“Saya pergi ke sebuah restoran berbintang Michelin di sana dan hanya terdapat seorang lelaki sahaja yang memasak. Saya fikir, mustahil untuk membuka restoran bertaraf dunia dengan hanya satu orang,” katanya.
Begitulah cara Zoe membuka restorannya di KL, mengambil ruang kecil seluas 18.5 meter persegi dan mengubahnya menjadi restoran mewah binaan khas yang boleh memuatkan lapan pengunjung.
Restoran itu sungguh ceria dengan lampu berwarna-warni digantung di seluruh ruang, dinding bata berwarna merah jambu psikedelik dan poster Tintin dihiasi di seluruh dinding kedai.
Walaupun saiznya yang kecil, restoran itu juga dilengkapi dengan dapur lengkap yang penuh dengan tambak dua penunu, ketuhar, peti sejuk, peti ais dan pelbagai mesin lain.
Nampaknya mustahil begitu banyak perkara boleh dipadatkan ke dalam ruang yang begitu kecil namun ia pastinya sebuah restoran. Mungkin paling kecil yang pernah awda lihat dan berkemungkinan besar pemegang gelaran ‘restoran terkecil di Malaysia.’
Di ruang baharunya, Zoe bekerja bersendirian sepenuhnya, melakukan segala-galanya daripada pemasaran hingga penyediaan (dia membuat hampir segala-galanya dari awal), memasak dan membersihkannya selepas itu.
Oleh kerana dia sahaja seorang lelaki dan memasak mengikut pesanan untuk mengelakkan pembaziran, dia beroperasi sepenuhnya melalui tempahan dan tidak menerima walk-in.
Dia juga menukar menu rasa setiap tiga minggu, dengan setiap perubahan membawa pengunjung dalam perjalanan melalui bahagian dunia yang berbeza.
Apabila dia mula-mula membuka restoran itu hampir tiga bulan lalu, dia bermula dengan menu berinspirasikan Mesir seperti anak sotong Mesir yang lazat dengan dukkah Timur Tengah, salsa dan labneh, kemudian beralih pada menu menumpukan kepada sajian Itali di mana dia membuat hidangan seperti ravioli buatan sendiri yang disumbat dengan ricota dan dihiasi dengan pesto serta serbuk roti buatan sendiri.
Menu rasa semasa beliau dibina mengikut cita rasa Vietnam dan Jepun.
Mulakan hidangan awda dengan tomato ceri jeruk ala izakaya dengan selasih. Tomato ceri mengekalkan rasa masam apabila dimakan bertentangan dengan rasa yang manis. Ia sangat memuaskan dan cara terbaik dijadikan sebagai pencuci mulut.
Hidangan seterusnya ialah sup kangkung dan halia yang dihidangkan panas-panas.
Kangkung mempunyai tenaga tumbuh-tumbuhan yang tinggi.
Sayur tersebut meresapi kepedasan halia, yang menambah rasa dan kontras pada hidangan.
Kehadiran sayur-sayuran dalam menu juga didapati dalam bentuk salad Vietnam yang dipenuhi dengan lobak merah, ubi, timun, kacang tanah dan pelbagai jenis herba seperti bunga halia obor dan bunga pisang.
Salad itu rasa hebat dan menawarkan pengalaman vegetarian yang memberikan banyak kontras dari segi tekstur serta pengembaraan penuh rasa yang mustahil tidak digemari.
Masakan Vietnam menjadi tumpuan sekali lagi pada barramundi yang dibakar dan dibalut daun pisang serta dilengkapi dengan kangkung Vietnam, lengkuas dan santan kelapa.
Bahan utama hidangan ini ialah ikan, yang telah dipanggang dan mengekalkan kulit yang menyelerakan serta mempunyai isi yang lembut di dalamnya. – ANN/The Star
