Oleh Abirami Durai –
SELANGOR – Terletak di lot kedai tingkat satu di kawasan Taman Laut di Petaling Jaya yang padat penduduk ialah restoran Achi Ayahdorai.
Baharu sahaja beberapa minit restoran itu dibuka, beberapa buah meja telah dipenuhi.
Menjelang jam 12 tengah hari, restoran itu penuh dengan pelanggan – semuanya berlumba-lumba untuk mendapatkan makanan India yang dimasak sendiri di rumah.
Perbualan yang didengari termasuk ‘Rasam,’ rasanya sama seperti yang pernah dibuat oleh nenek penulis, Abirami Durai, dan ‘Varuval’ daging kambing yang sangat mengagumkan di restoran itu. Dia juga terserempak dengan seorang kenalan yang memberitahunya bahawa ia adalah tempat sajian berasaskan daun pisang.
Restoran itu dibuka beberapa bulan lalu dan merupakan cetusan idea pembuat filem, Kavi Nanthan, yang telah mengarah dan menerbitkan filem berbahasa Tamil Malaysia seperti Venpa dan Kalapadam.
Jadi mengapa pengarah filem membuka restoran? Ternyata hubungan Kavi dengan makanan semakin mendalam dan sebahagian besarnya boleh dikaitkan dengan neneknya, yang dinamakannya pada restoran itu.
“Saya dan nenek dibesarkan di Kulim, Kedah, jadi saya sering berjumpa dengannya.
Semasa saya berumur 17 tahun, ahli keluarga saya yang lain berpindah ke Kuala Lumpur (KL) tetapi saya perlu menamatkan tahun akhir sekolah menengah, jadi saya tinggal bersama nenek saya.
“Dia mengusahakan restoran terkenal dan setiap hari dia akan membuatkan saya sesuatu yang istimewa seperti kari sotong, ayam varuval atau kari kambing, jadi saya terbiasa dengan makanannya,” katanya.
Kavi akhirnya berpindah ke KL dan menjadi seorang akauntan. Di samping itu, dia menjalankan perniagaan katering secara kecil-kecilan dan berjaya menggunakan kemahiran dan bakat ibunya, Vijayalakshmi Shanmugam, yang juga seorang tukang masak berbakat di mana makanannya mengingatkan Kavi tentang hidangan luar biasa neneknya.
Apabila Kavi memutuskan untuk beralih daripada perakaunan kepada pembuat filem, perjuangan untuk mengekalkan dua pekerjaan menjadi terlalu berat dan dia kemudiannya meninggalkan perniagaan katering. Tetapi apabila wabak COVID-19 melanda, industri kreatif terjejas teruk dan Kavi sedar dia perlu mencari sumber pendapatan lain.
Disebabkan itu, muncul Achi Ayahdorai, sebagai penghormatan kepada neneknya dan makanan zaman kanak-kanak Kavi.
Kavi pada mulanya berhasrat menjadikan restoran itu sebagai kafe dan ruang untuk hidangan gabungan. Tetapi ketika dia mengubahsuai lot itu, orang ramai bertanya sama ada dia akan menghidangkan nasi daun pisang atau sebaliknya. Disebabkan itu, dia memulakan operasi restoran itu secara besar-besaran berdasarkan kehendak orang ramai.
Hari ini, daun pisang khas Achi dihidangkan sepanjang hari. Restoran itu juga mempunyai pelbagai jenis hidangan sampingan yang ditawarkan dan segala yang keluar dari dapur dibuat mengikut piawaian Vijaya-lakshmi, kerana dia sentiasa berada di sana untuk mengawasi.
Salah satu perkara utama Achi ialah setiap hidangan di restoran – kecuali empat pilihan daging kambing dan ayam – dibuat mengikut pesanan, jadi awda tidak akan makan apa-apa yang ditinggalkan selama berjam-jam. Pelbagai hidangan di restoran itu juga lebih sejajar dengan hidangan India yang dimasak sendiri, sesuatu yang Kavi inginkan untuk dihidangkan di atas meja restoran.
Bagi memulakan hidangan ialah set daun pisang kegemaran di rumah yang menaikkan nama restoran tersebut. Di restoran itu, awda akan mempunyai pilihan nasi putih biasa atau nasi masak India, dihidangkan bersama empat jenis sayuran – kubis goreng, raita timun, pachadi nanas dan satu lagi pilihan sayuran, yang berubah setiap hari.
Ia dihidangkan bersama chutney, acar, cili kering, papadam, rasam dan pilihan enam kari berbeza, antaranya kari kambing, ikan, ayam dan sambar.
Semua bahan pada daun pisang telah disusun dengan teliti dan yang paling menonjol adalah hidangan sayur-sayuran, seperti kubis goreng, berbeza daripada peria goreng biasa yang terdapat di mana-mana restoran BLR.
Di restoran tersebut, kubis dipotong halus dicampur dengan adunan cili merah dan digoreng dengan sempurna supaya setiap bahagian mengekalkan lapisan yang rangup dan renyah dengan kesan rempah serta cili merah.
Timun raita pula adalah satu lagi bahan yang mampu memberi keindahan pada sajian itu.
Bagi meningkatkan kualiti restoran, sajian standard itu dipertingkatkan dengan buah delima yang menyerlahkan lagi tawaran makanan berkenaan dengan tekstur yang berbeza di samping rasa manis.
Pachadi nanas menawarkan rasa manis dan masam yang sesuai digandingkan dengan nasi rebus yang gebu.
Awda juga boleh memilih untuk menambah dengan hidangan sampingan. Selain daripada sajian yang ditawarkan, Kari Ketam Lumpur juga adalah antara makanan di mana awda perlu mencubanya. Di restoran itu, ketam lumpur disalut dengan kuah yang kaya, pekat, berbaloi dengan gravy penuh dengan rasa dan pedas.
Satu lagi hidangan gaya rumah ialah ikan bilis goreng dengan bawang, yang rangup dan asas ikan bilis yang berair, bergandingan bersama cili kering serta bawang karamel. Ia adalah hidangan yang ringkas dimasak dengan sangat baik.
Seterusnya, awda juga boleh mencuba potongan ikan. Potongan ikan adalah dibuat sendiri dalam kebanyakan isi rumah India Malaysia dan resipi setiap keluarga akan berbeza berdasarkan keutamaan dan gaya individu. Setiap potongan rangup dipenuhi dengan ikan dan pelbagai rempah-ratus. – ANN/TheStar
