JOHANNESBURG, 7 OKT – Mohamed Salah mahu melupakan permulaan musim yang mengecewakan bersama Liverpool apabila beliau beraksi untuk membantu Mesir menewaskan Djibouti esok untuk layak ke Piala Dunia 2026.
Kemenangan ke atas pasukan Djibouti, antara pasukan mempunyai kedudukan terendah di Afrika, akan memastikan Mesir menjuarai Piala Negara-Negara Afrika sebanyak tujuh kali, mendahului Kumpulan A dengan kelebihan yang tidak dapat dipintas lagi oleh pasukan tempat kedua, Burkina Faso, walaupun masih berbaki satu perlawanan.
Pemenang Anugerah Pemain Terbaik Afrika sebanyak dua kali itu kini bergelut dengan prestasi di Liga Perdana Inggeris, dengan hanya menjaringkan tiga gol dalam sembilan penampilan musim ini.
Musim lalu, pemain berusia 33 tahun itu menjaringkan sebanyak 29 gol dalam 38 perlawanan liga, sekali gus meraih Anugerah Kasut Emas ketika Liverpool menjuarai liga buat kali ke-20, menyamai rekod Manchester United.
Salah mempunyai kenangan manis menentang Djibouti apabila beliau berjaya menjaringkan empat gol ketika kemenangan besar 6-0 Mesir di Kaherah pada pusingan pertama kelayakan Piala Dunia dua tahun lalu.
Kekalahan tampak sukar dielakkan buat Djibouti, yang tidak mempunyai stadium diluluskan FIFA dan terpaksa menjadikan Casablanca, Maghribi sebagai gelanggang tuan rumah.
Dengan tiga lagi gol selepas itu, Salah kini mengumpul tujuh gol dalam kempen kelayakan, hanya satu gol di belakang pendahulu carta jaringan, Denis Bouanga dari Gabon, dengan dua perlawanan berbaki.
Jurulatih Mesir, Hossam Hassan, mempunyai pilihan serangan yang cukup luas selain Salah dan Mostafa Mohamed, termasuk Omar Marmoush, Mahmoud ‘Trezeguet’ Hassan dan Ahmed ‘Zizo’ Sayed.
Memandangkan Djibouti telah tewas tujuh daripada lapan perlawanan kelayakan dan kini berada 158 anak tangga di bawah Mesir dalam ranking FIFA, ia pasti satu kejutan besar jika mereka berjaya menghalang The Pharaohs daripada mengesahkan penyertaan ke Piala Dunia buat kali keempat. – AFP
