ANSAN – Tiada lagi aksi gajah dan monyet. Tiada lagi lagak ngeri motosikal yang mencabar maut. Tiada lagi nyanyian atau lakonan di atas pentas.
Namun, ratusan penonton masih memberikan tepukan gemuruh apabila akrobat daripada kumpulan sarkas Dongchoon, satu-satunya sarkas yang masih wujud di Korea Selatan dan kini mencecah usia 100 tahun, mempersembahkan aksi akrobat di kain gantung panjang, bermain jongkang-jongket di atas roda berputar dan menunggang basikal satu roda di atas tali tinggi di bawah khemah utama.
“Apabila saya kenang kembali segala kesusahan yang telah saya lalui, saya rasa saya telah lakukan sesuatu yang besar,” kata ketua sarkas, Park Sae-hwan dalam temu bual bersama AP baru-baru ini.
“Tapi saya juga rasa tanggungjawab yang berat kerana jika Dongchoon berhenti, maka sarkas – satu genre seni persembahan negara kita – juga akan lenyap. Itulah masalahnya.”
ZAMAN KEGEMILANGAN SARKAS
Ditubuhkan pada tahun 1925, Dongchoon merupakan sarkas tertua di Korea. Pada zaman kegemilangannya sekitar tahun 1960an – ketika kebanyakan isi rumah masih belum memiliki televisyen – Dongchoon menjelajah seluruh negara, memukau penonton dengan haiwan eksotik seperti gajah dan zirafah serta pelbagai persembahan seperti sketsa, lawak jenaka, nyanyian, tarian dan pertunjukan silap mata.
Pada kemuncaknya, Dongchoon memiliki lebih 200 artis, akrobat dan kakitangan lain, menurut Park.
Namun seperti di banyak negara lain, kemunculan televisyen dan filem telah mengurangkan jumlah penonton Dongchoon dan sarkas-sarkas lain di Korea Selatan.
Pelakon, penyanyi dan pelawak mereka berpindah ke stesen TV dan sebahagiannya menjadi bintang ternama.
Kemunculan internet, permainan video dan sukan profesional turut menambah tekanan. Selain itu, persembahan melibatkan haiwan juga dihentikan susulan bantahan aktivis hak haiwan.
Kini, Dongchoon menjadi satu-satunya sarkas yang masih bertahan di Korea Selatan selepas semua pesaingnya gulung tikar.
BAGAIMANA DONGCHOON TERUS HIDUP
Park menyertai Dongchoon pada tahun 1963 sebagai pengacara persembahan dan kadang-kala turut menyanyi serta berlakon dalam segmen drama sarkas. Dia meninggalkan sarkas pada tahun 1973 dan menjalankan perniagaan pasar raya yang menguntungkan.
Namun pada 1978, dia kembali ke dunia sarkas dengan mengambil alih Dongchoon yang hendak dijual selepas mengalami kerosakan teruk akibat taufan.
Park, kini berusia 80 tahun, berkata dia bimbang Dongchoon akan lenyap setelah membaca laporan akhbar bahawa asetnya akan dilupuskan dan dijual berasingan.
“Saya fikir Dongchoon tidak sepatutnya hilang. Apabila kita mahu mengkaji asal-usul drama negara kita, kita harus menelusuri jejak Dongchoon. Begitu juga dengan sejarah persembahan lain seperti muzik tradisional, pertunjukan silap mata dan sarkas itu sendiri,” jelasnya.
Heo Jeong Joo, pakar dari Institut Penyelidikan Warisan All That Heritage turut mengiktiraf warisan Dongchoon, yang menurutnya menggabungkan ramai penggiat seni tradisional yang telah berkarya sebelum tahun 1925.
“Tempoh kewujudannya melebihi 100 tahun. Dari sudut sejarah, saya rasa ia patut diiktiraf sebagai warisan budaya tidak ketara,” kata Heo.
Park juga hampir menutup Dongchoon pada tahun 2009 apabila persembahannya hanya ditonton 10 hingga 20 orang sehari selama beberapa bulan akibat wabak selesema yang merebak ketika itu.
Namun, liputan media tempatan yang bersimpati dengan nasib Dongchoon menarik ramai penonton kembali, menyebabkan persembahan kembali penuh selama beberapa minggu, katanya.
DONGCHOON BANGKIT SEMULA DI TEPI LAUT
Sejak 2011, Dongchoon mengadakan persembahan tetap di bawah khemah besar di kawasan pelancongan tepi laut di Ansan, selatan Seoul.
Kumpulan sarkas itu juga kerap menjelajah ke kawasan lain untuk persembahan sementara. Menurut pegawai Dongchoon, perniagaan mereka kini agak stabil dengan kehadiran beberapa ratus penonton pada hari biasa dan hingga 2,000 orang pada hujung minggu di Ansan sahaja.
Pegawai pelancongan Ansan, Sharon Ham berkata, kehadiran Dongchoon telah membantu meningkatkan sektor pelancongan tempatan.
Persembahan mereka menarik perhatian generasi lebih tua yang ingin mengimbau kenangan zaman kanak-kanak serta golongan muda yang ingin mencuba sesuatu yang baharu.
“Ia satu persembahan sarkas yang sangat mengagumkan dan bermakna,” kata Sim Chung-yong, penonton berusia 61 tahun selepas menonton salah satu persembahan minggu lalu.
“Tetapi saya juga terfikir tentang segala kesakitan dan kesusahan yang ditanggung para akrobat untuk beraksi sebegini.”
Menurut pegawai Dongchoon, mereka kini hanya menawarkan persembahan akrobatik dan mengelak aksi terlalu berbahaya kerana tidak lagi digemari orang ramai.
Kesemua 35 akrobatnya kini terdiri daripada warga China kerana pekerjaan dalam bidang sarkas biasanya tidak diminati rakyat Korea Selatan yang lebih makmur dan menganggapnya berbahaya serta bergaji rendah.
Park berkata dia telah membeli tanah di Ansan dan berharap untuk membina sekolah sarkas bagi melatih penggiat sarkas tempatan.
Xing Jiangtao, 37 tahun, telah bekerja untuk Dongchoon sejak 2002 – bermula sebagai akrobat dan kini sebagai pengarah persembahan.
Dia mengimbas bahawa ketika mula tiba di Korea Selatan, dia dan rakan-rakan senegaranya dari China hanya bertugas sebagai pembantu kepada 50 akrobat Korea, namun semuanya telah meninggalkan sarkas satu demi satu.
“Kini, ini satu-satunya sarkas di Korea Selatan dan saya berharap kami dapat terus menghasilkan persembahan yang baik agar Dongchoon kekal hidup untuk 100 tahun lagi,” katanya dalam bahasa Korea yang fasih. – AP
