CAPE CANAVERAL, FLORIDA, 31 JULAI – NASA dan India telah bekerjasama melancarkan sebuah satelit pemetaan bumi kelmarin yang mampu mengesan perubahan kecil di permukaan darat dan ais bumi.
Misi bernilai AS$1.3 bilion itu bertujuan membantu para peramal cuaca dan pasukan tindak balas kecemasan untuk bertindak lebih awal terhadap kejadian banjir, tanah runtuh, letusan gunung berapi dan bencana lain, menurut saintis.
Satelit itu dilancarkan ke orbit dari India dan akan menjalankan tinjauan ke atas hampir keseluruhan permukaan bumi secara berulang kali.
Ia dilengkapi dua radar iaitu satu dari Amerika Syarikat (AS) dan satu lagi dari India, yang akan beroperasi siang dan malam, serta mampu mengintip menembusi awan, hujan dan kawasan berhutan untuk mengumpul data dalam jumlah yang besar dan terperinci.
Isyarat gelombang mikro akan dipancarkan ke bumi daripada kedua-dua radar tersebut dan kemudian dipantulkan semula ke antena besar satelit yang terletak di hujung ledakan, menyerupai payung pantai.
Para saintis akan membandingkan isyarat masuk dan keluar apabila satelit melintasi lokasi sama setiap 12 hari, bagi mengesan perubahan kecil serendah satu sentimeter.
“Syabas India!” kata Menteri Sains dan Teknologi India, Jitendra Singh menerusi platform X, selepas satelit itu disahkan selamat berada di orbit. Misi ini ‘akan memberi manfaat kepada seluruh komuniti dunia’.
Timbalan Pentadbir Bahagian Sains NASA, Casey Swails, yang mengetuai delegasi kecil ke India sempena pelancaran tersebut, berkata misi ini “benar-benar menunjukkan kepada dunia apa yang mampu dicapai oleh dua negara kita. Namun lebih daripada itu, ia menjadi pemula jalan kepada usaha membina hubungan erat.”
Satelit tersebut dijangka mengambil masa seminggu untuk mengembangkan ledakan sepanjang sembilan meter dan membuka reflektor berbentuk gendang berdiameter 12 meter yang diperbuat daripada dawai bersalut emas. Operasi sains dijangka bermula menjelang akhir Oktober ini. – AP
