NOUMOUTENE, MALI – Petani kapas Mali bersedia untuk menghasilkan tanaman besar-besaran tahun ini, tetapi Mahamadou Konate bimbang dan merasa ragu semasa dia berjalan di ladangnya.
Sekatan ekonomi dan diplomatik baru-baru ini dikenakan ke atas negara Sahel yang miskin dan dilanda konflik mengancam satu daripada beberapa pemacu ekonominya iaitu sektor kapas.
Mali secara tradisinya merupakan salah satu pengeluar kapas terkemuka di Afrika. Semasa musim pertumbuhan, tanaman menyelimuti negara yang luas dengan warna putih. Penduduk tempatan memanggil kapas sebagai ‘emas putih’.
“Jika mereka menyekat kami, bagaimana kami hendak menjual kapas kami ke luar negara?” tanya Konate, berdiri di tengah-tengah ladangnya.
Awal bulan lalu, blok Afrika Barat ECOWAS mengenakan sekatan perdagangan dan menutup sempadan dengan Mali berhubung pilihan raya yang tertangguh di negara itu.
Pemimpin Afrika Barat juga menghentikan bantuan kewangan kepada Mali dan membekukan aset negara di Bank Pusat Negara Afrika Barat.
Langkah itu susulan cadangan junta Mali, yang merampas kuasa pada Ogos 2020, untuk kekal berkuasa sehingga lima tahun sebelum mengadakan pilihan raya walaupun terdapat tuntutan antarabangsa supaya ia menghormati janji mengadakan pilihan raya pada Februari.
Sekatan itu mengancam untuk merosakkan ekonomi yang sudah terdedah di Mali, di mana pemberontakan jihad yang kejam telah kembali meningkat sejak 2012.
Sebagai eksport kedua terpenting Mali selepas emas, kapas merupakan sumber utama pertukaran asing.
“Kami menerima padah,” kata Tiasse Coulibaly, ketua persatuan petani barat daya Mali.
‘Sudah tamat’
Setiap pekerja Mali berpotensi terjejas oleh sekatan, tetapi penanam kapas bimbang langkah itu akan mencetuskan masalah yang semakin meningkat dalam industri.
Yang pertama ialah aliran tunai. Penanam kapas Mali menjual kepada firma dikawal kerajaan, CMDT, yang memegang monopoli. Sempadan tertutup dan sekatan kewangan boleh menjejaskan tabung kerajaan, menjejaskan keupayaan untuk membeli kapas.
CMDT juga menggunakan kapas, memisahkan gentian tumbuhan daripada bijinya sebelum mengeksportnya melalui pelabuhan di negara jiran Afrika Barat. Sekarang penutupan sempadan menjejaskan eksport.
Namun, ramai petani meramalkan mereka tidak akan merasakan kesan penuh sekatan ECOWAS sehingga tahun depan, kerana cara harga ditetapkan.
Setiap tahun, CMDT berunding dengan petani untuk menetapkan harga kapas untuk musim penanaman November hingga Mei berikutnya.
Harga berdasarkan nilai kapas mentah di pasaran antarabangsa pada tahun itu, serta hasil ekonomi kempen kapas tahun sebelumnya.
Akibatnya, jualan yang lemah tahun ini kerana sekatan mungkin menyebabkan harga jatuh pada 2023, yang seterusnya akan mendorong petani untuk menanam tanaman lain seperti yang mereka lakukan tahun lepas.
Bakary Dembele, seorang tokoh industri di kawasan tengah penanaman kapas di selatan Mali, memberi amaran tentang akibat buruk jika stok semasa tidak dijual.
“Tahun depan sudah habis, tiada lagi kapas,” katanya.
Tanaman besar-besaran
Pada 2021, petani meninggalkan kapas dan beralih kepada tanaman lain seperti bijirin kerana harga ladang rendah yang ditetapkan oleh CMDT.
Tetapi untuk musim semasa, firma itu menetapkan harga 280 CFA franc (AS$0.48) sekilo, jumlah paling tinggi. Petani Mali dijangka menghasilkan tanaman besar-besaran tahun ini.
Pemimpin industri kapas Mali memberitahu AFP mereka menjangkakan menghasilkan kira-kira 820,000 tan kitaran ini, berbanding dengan hanya 147,000 tan pada kitaran terakhir.
Setakat ini, kerana sekatan, hanya kira-kira satu pertiga daripada apa yang telah dihasilkan sejak musim bermula telah dieksport. Konate bimbang penjualan kepada CMDT sekarang bermakna pembayaran perlahan jika ada.
Dia biasanya memperoleh beberapa ribu dolar dalam satu musim purata. Walau bagaimanapun, ramai kanak-kanak yang diambil bekerja memperolehi sedikit sebanyak kira-kira 15 CFA franc sekilo.
“Kami menetapkan harga kapas mengikut pasaran dunia, tetapi jika kami tidak membawanya ke pasaran itu, apa yang akan kami lakukan?” dia bertanya.
Baik kementerian pembangunan luar bandar Mali mahupun CMDT tidak menjawab permintaan untuk mendapatkan jawapan. – AFP
