JOHANNESBURG – Kehilangan pekerjaan akibat wabak dan kebakaran yang memusnahkan mesin jahitnya, Nomaqhawe Dlomo membersihkan sebahagian besar jagung dan sayur-sayuran yang diagihkan di pusat komuniti di bandar Johannesburg.
Beberapa hari sebelumnya, sayur kubis dan labu di piringnya diselerakkan di tumpukan sampah dari pasar produk segar terbesar di Afrika Selatan, menunggu untuk dibakar.
Sekitar sepertiga makanan yang dihasilkan di Afrika Selatan berakhir di tempat pembuangan sampah, menurut World Wide Fund for Nature, berjumlah sekitar 10 juta tan sampah setiap tahun.
“Orang membuang makanan yang dapat kita gunakan,” kata pengurus pusat komuniti Khetiwe Mkhalithi, yang telah melihat peningkatan mereka yang perlu diberi makan sejak koronavirus menyerang.
Badan amal telah lama merayu kerajaan untuk meninjau kembali undang-undang pengagihan makanan di sebuah negara di mana lebih dari 11 juta orang tidur dengan perut kosong sebelum wabak tersebut.
“Tanggungjawab undang-undang terhadap apa yang berlaku dengan produk terletak pada pengeluar,” kata Hanneke Van Linge, ketua kumpulan penyelamat makanan Nosh, kepada AFP.
“Oleh itu, banyak petani, peruncit dan hotel tidak mahu memberikan makanan terbuang mereka kerana takut akan proses pengadilan undang-undang di mahkamah.”
Tetapi ekonomi mengalami kemerosotan hampir satu tahun berikutan sekatan koronavirus yang telah mendorong pengeluaran makanan untuk bertindak semula. Banyak lagi kini sampai ke dapur dan skim makanan dengan sumbangan yang sangat diperlukan.
“Kami sedang membina hubungan… supaya kami dapat melakukan ini secara lebih formal dan bukannya menyelinap dari luar,” kata Van Linge.
Sisa ‘Diabolical’
Bau busuk dari 480 beg kepala kubis berwarna coklat ditolak oleh pemeriksa makanan yang melakukan rondaan di pasar City Deep, Johannesburg.
Setelah meyakinkan penjual untuk melakukan sumbangan, Van Linge membawa sekumpulan kecil sukarelawan untuk mengeluarkan palet sebelum pihak berkuasa pasar ikut campur tangan.
Biasanya merasa berat hati, pedagang lebih terbuka sejak koronavirus menyerang, walaupun berisiko dikenakan denda kerana memberikan makanan yang dianggap ‘tidak sesuai untuk dimakan’. Van Linge berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah.
“Mari bersihkan daun yang layu sebelum dimuatkan,” dia mengarahkan.
Forklif menghancurkan kotak berisi avokado dan tomato yang lembik, lalu mengheretnya ke sebuah trak yang sesegeranya menuju ke tempat pembuangan sampah.
“Saya tidak dapat melihat,” Van Linge tersentak. “Itu kejam.”
Nosh telah menyelamatkan sekitar 880 tan produk dalam 10 bulan terakhir, sekitar empat kali lebih banyak daripada keseluruhan tahun 2019.
Ketika kubis dimuatkan, telefon Van Linge menyala menunjukkan pesanan ringkas dari pemborong yang menawarkan ubi keledek yang tidak berguna lagi.
Sebuah sekolah juga menghulurkan bantuan untuk menyumbangkan puluhan bungkusan makanan tengah hari yang belum disentuh.
Hasil dari pasar dibawa ke gudang berdekatan dan disusun oleh tukang masak sukarelawan.
Mereka membuang bahagian luar kubis yang busuk dan membilas bawah-nya, masih utuh dan putih.
“Biasanya orang menganggap kubis seperti ini sudah busuk,” kata Jane Gqozo, 43, bekas pekerja restoran yang kini menguruskan gudang.
“Mereka tidak tahu anda boleh menyelamatkan sayur-sayuran ini dan memberikannya kepada orang lain.”
‘Tiada apa-apa untuk dibawa pulang’
Kembali ke pusat komuniti, para pesara menghadiri perkhidmatan gereja pada waktu pagi ketika merebus jagung dalam periuk besar yang diletakkan di atas arang yang menyala.
Kawasan ini biasanya menempatkan sebilangan kecil warga tua kota untuk melakukan aktiviti pagi dan petang. Tetapi ketika jam makan tengah hari tiba, lelaki dan wanita dalam lingkungan usia bekerja berjalan melalui pintu gerbang, anak damit di belakangnya untuk mencari makan.
“Kerana banyak yang kelaparan semasa COVID-19 ini, jadi seluruh masyarakat datang ke sini,” kata Mkhalithi, sambil menambah bahawa ketika ini hingga 1,500 orang hadir di pusat dalam satu hari.
Permintaan itu mustahil dapat dipenuhi tanpa sumbangan dari rangkaian pengagihan sisa makanan yang dibentuk pada bulan April, di mana sejak itu menyediakan hampir 1.5 juta makanan di dan sekitar Johannesburg.
“Sebilangan besar orang kehilangan pekerjaan,” kata Mkhalithi. “Mereka tidak mendapat apa-apa untuk dibawa pulang.”
Tinjauan terhadap orang yang mengalami kelaparan semasa wabak itu mendapati bahawa 47 peratus isi rumah Afrika Selatan kehabisan wang untuk membeli makanan pada April lalu, bulan pertama penutupan.
Sementara itu, Oxfam menganggarkan bahawa lebih dari dua juta orang telah merasa tidak selamat terhadap makanan sejak wabak itu bermula.
“Kejatuhan ekonomi telah memberikan kesan mendalam kepada penduduk miskin,” kata penyelidik keselamatan makanan Afrika Selatan, Tracy Ledger.
“Mereka adalah orang-orang yang paling berjuang untuk memberi makan keluarga mereka sejak awal.”
Dlomo, 39, adalah salah seorang dari kebanyakan di pusat ini yang hanya bergantung pada sup tahun lalu. Suaminya kehilangan pekerjaan di kedai makanan segera semasa penutupan, ketika jiran juga berhenti datang mengunjunginya untuk pekerjaan menjahit.
Pasangan itu telah menghabiskan sedikit simpanan mereka ketika rumah sementara mereka hangus terbakar pada bulan September.
“Di sini ada sesuatu yang dapat saya letakkan di atas meja untuk anak-anak saya,” kata Dlomo. “Saya terdesak untuk mendapatkan makanan dan tempat tinggal.” – AFP
