PENANG – Menjahit selimut (quilting) merupakan salah satu cara praktikal untuk memanfaatkan sisa kain menjadi tekstil berlapis bagi kegunaan alas katil, penebat dan hiasan.
Mungkin ramai yang mengenang kembali nenek atau ibu mereka menjahit selimut tampal daripada kain yang tidak sepadan.
Namun, bagi Janie Yap, seorang penggiat kuilt berpengalaman, setiap hasil tangannya membawa maksud yang lebih mendalam, di mana setiap helaian kuilt menjadi kanvas untuk menceritakan kisah hidup.
Berbeza dengan kebanyakan artis yang melukis menggunakan berus dan cat, Yap, seorang bekas guru berusia 78 tahun yang tinggal di George Town, Pulau Pinang, menggunakan jarum dan benang untuk menghasilkan seni.
Dengan pemilihan fabrik yang bersesuaian dari segi warna, jenis, dan corak, setiap kuilt dihasilkan dengan teliti dan kreatif, menggambarkan perjalanan hidupnya, pengembaraan, serta pengalaman berharga yang dilaluinya.
Setiap kuilt yang dihasilkan Yap mengambil masa berpuluh hingga ratusan jam untuk disiapkan, menggunakan pelbagai teknik jahitan seperti tampal hias dan sulaman.
Kebanyakan karya beliau menonjolkan warisan budaya Malaysia dan akar umbi Pulau Pinang, seperti kuilt berjudul Jom Balik Kampung pada tahun 2014, yang menggunakan batik sebagai latar belakang rumah kampung dan seekor ayam jantan.
Karya lain seperti My Island In The Sun pada tahun yang sama meraikan warisan Peranakan dengan menggambarkan motif kebaya, beca, kasut manik, kamcheng (balang bertutup berhias) serta rempah-rempah yang sering digunakan dalam masakan Nyonya.
Karya View From Horizon Towers dari tahun 1997 pula memukau penonton dengan penggunaan gradasi warna yang bijak bagi menggambarkan pemandangan pantai, laut, langit dan gunung. Kuilt itu hampir menyerupai lukisan dan membuktikan kecekapan Yap dalam memanipulasi warna.
Antara karya terkini Yap termasuk Ode To Nutmegs pada tahun 2021, yang menggambarkan bagaimana buah pala diproses menjadi rempah terkenal di seluruh dunia. Sementara itu, karya beliau bertajuk Life Goes In Circles yang dihasilkan pada tahun 2022 menggambarkan pandangannya tentang kehidupan.
Sebanyak 35 karya kuilt beliau kini dipamerkan di Galeri Seni, Aras 4, Bellisa Row, Pulau Tikus, Pulau Pinang sempena sesi perkongsian bertajuk Hanging Of The Quilts: An Afternoon Of Stories And Sharing, yang diadakan pada 28 dan 29 September.
Dalam sesi tersebut, Yap membawa para tetamu menyusuri perjalanan beliau selama 35 tahun dalam dunia menjahit kuilt.
“Semuanya bermula apabila saya melawat Muzium Philadelphia di Pennsylvania, Amerika Syarikat pada penghujung 1980an dan melihat pameran kuilt warisan. Beberapa kuilt masih dalam keadaan baik walaupun berusia lebih 100 tahun,” jelas Yap, yang pertama kali berminat terhadap kuilt ketika itu.
“Semasa saya membesar, saya tidak pernah memiliki kuilt kerana kedua-dua nenek saya sangat sibuk membesarkan anak-anak mereka sehingga tiada masa untuk menjahit,” tambahnya lagi.
Yap kemudiannya berpindah ke Melbourne, Australia, pada tahun 1991 untuk tinggal berdekatan dengan dua anak lelakinya yang bersekolah di sana. Untuk mengisi masa lapangnya, Yap mencari kelas seni kraf dan akhirnya memutuskan untuk mempelajari seni kuilt tampal.
“Saya mendaftar untuk kursus lapan minggu dan belajar menjahit dengan tangan. Selepas itu, saya membeli mesin jahit asas dengan harga kira-kira AUD500, yang masih saya gunakan hingga hari ini,” katanya.
Pada peringkat awal, Yap menghasilkan kuilt dengan berpandukan corak yang disediakan.
Namun, apabila kemahiran beliau semakin meningkat, beliau mula mengubah rekaannya berdasarkan pengalaman peribadi dan perjalanan yang pernah dilaluinya.
Beberapa quilt beliau seperti Japanese Girl yang dihasilkan pada tahun 1996 dengan tona biru kelasi serta Colours Of India pada tahun 2018 yang menggunakan warna terang menyerupai sari wanita India, adalah antara contoh inspirasi perjalanannya yang diabadikan dalam seni kuilt.
Selain itu, kuilt bertajuk Tiger’s Nest (2020) diinspirasikan daripada pendakian Yap ke biara Paro Taktsang di Bhutan dan mengandungi elemen bendera azimat yang direka menggunakan kotak-kotak kecil pada kain.
“Setiap kali saya melancong dan menemui kedai kain, saya akan membeli kain yang sesuai untuk kuilt yang akan dijahit nanti.
“Bagi saya, ini adalah hobi yang amat terapeutik dan kadang-kadang saya boleh terleka selama berjam-jam,” ujar Yap sambil tersenyum.
Yap telah menghasilkan lebih 130 kuilt sepanjang kerjayanya, dengan saiz yang berbeza-beza.
Ada yang cukup besar untuk dijadikan selimut, manakala yang lain sesuai untuk digantung sebagai hiasan dinding.
Kuilt lazimnya terdiri daripada tiga lapisan — lapisan atas dengan motif, lapisan penebat yang dikenali sebagai batting dan lapisan bawah. Di kawasan beriklim panas seperti Malaysia, Yap biasanya tidak menggunakan batting bagi memastikan kuilt lebih sesuai digunakan.
Yap juga mencipta kuilt untuk acara gembira, seperti Into The Hole pada tahun 2023, yang dihasilkan khas untuk ulang tahun ke-80 suaminya yang meminati sukan golf, serta Snuggle Bugs, yang mengambil masa enam tahun untuk disiapkan sebagai hadiah ulang tahun ke-12 cucunya.
Yap menasihatkan para penggemar kuilt agar menggunakan kain dan benang berkualiti kerana ia lebih tahan lama dan tidak mudah luntur.
Beliau juga menekankan pentingnya menjemur kuilt secara berkala untuk memastikan ia sentiasa dalam keadaan baik, seperti amalan airing of the quilts yang popular di beberapa bandar di negara-negara Barat.
Tradisi itu menyaksikan komuniti menggantung kuilt di balkoni rumah dan kedai untuk dijemur, menjadikannya acara meriah yang turut menarik minat pelancong. – ANN/The Star
