KYIV, 21 OKT – Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat (AS), Lloyd Austin tiba di Kyiv dalam lawatan tanpa pengumuman hari ini, beberapa jam selepas serangan dron Rusia ke atas ibu negara Ukraine dan ketika Presiden Ukraine, Volodymyr Zelenskyy mendesak rakan kongsi Barat untuk terus memberikan sokongan ketenteraan untuk perang.
Austin berkata di platform X bahawa lawatan keempatnya menunjukkan “bahawa AS, bersama dengan masyarakat antarabangsa, terus menyokong Ukraine.”
Ukraine menghadapi kesukaran untuk menahan kempen ganas Rusia di sepanjang bahagian timur yang secara beransur-ansur memaksa tentera Kyiv untuk menyerahkan beberapa bandar, kampung dan dusun.
Zelenskyy menggesa sekutu Barat untuk menyokong apa yang dipanggilnya ‘rancangan kemenangan’ untuk menamatkan perang hampir tiga tahun, yang merupakan konflik terbesar di Eropah sejak Perang Dunia Kedua dan telah mengorbankan puluhan ribu nyawa di kedua-dua belah pihak, termasuk ramai orang awam.
Strateginya termasuk jemputan rasmi untuk Ukraine menyertai NATO dan kebenaran untuk menggunakan peluru berpandu jarak jauh Barat bagi menyerang sasaran tentera di Rusia, langkah yang sebelum ini ditolak oleh sekutu Kyiv untuk memberikan sokongan.
Respons Barat terhadap rancangan tersebut agak dingin, dan Austin dijangka membincangkan rancangan itu dengan pegawai Ukraine di Kyiv.
Zelenskyy berkata dalam ucapan video petang kelmarin bahawa rancangannya telah mendapat sokongan daripada Perancis, Lithuania, negara-negara Nordik dan banyak sekutu lain dalam Kesatuan Eropah yang tidak dinamakan.
Negara utamanya, bagaimanapun, adalah AS yang merupakan pembekal tentera terbesar Ukraine. – AP
