BEIJING, 1 Okt – Maria Sharapova berjaya membalas dendam ke atas pemain pilihan ke-16 dari Latvia, Anastasija Sevastova dengan kemenangan 7-6 (7/3), 5-7, 7-6 (9/7) dalam perlawanan pusingan pertama Terbuka China semalam.
Ia adalah kemunculan pertama pemenang Grand Slam itu sejak dikalahkan oleh Sevastova di Terbuka AS awal September lalu dan mendapatkan aksi kembalinya dari penggantungan dadah.
Sharapova, yang pernah memegang kedudukan nombor satu tetapi berada di ranking 104 dunia, adalah pemain wildcard di Beijing ketika dia berusaha untuk kembali dalam keadaan perlahan setelah penggantungan 15 bulan kerana pengambilan bahan terlarang meldonium.
Dia beraksi jauh dari permainan terbaiknya, menghasilkan beberapa unforced errors, tetapi Sharapova bekerja keras dan menyelamatkan mata penamat ketika persaingan tersebut yang bertahan lebih dari tiga jam di ibu negara China.
Sharapova, yang juga bergelut dengan kecederaan, akan menentang pemain kelayakan dari AS, Jennifer Brady atau pemain dari Rusia, Ekaterina Makarova pada pusingan seterusnya.
“Saya tidak menyerah kalah, apa yang saya rasakan adalah petanda yang bagus memandangkan ia sudah beberapa minggu sejak saya beraksi dan dia adalah seseorang menewaskan saya dalam pertandingan lalu,” kata Sharapova. Pemain berusia 30 tahun itu berkata secara dia tidak memilikinya ‘fizikal dan emosi’ ketika menghadapi Sevastova di New York pada pusingan keempat, tetapi merasakan dia semakin kuat dalam dua perkara tersebut. – AFP
