NEW YORK, 16 Ogos – Juara lima kali, Maria Sharapova dari Rusia akan beraksi dalam pertandingan Grand Slam pertama mereka sejak menjalani penggantungan selama 15 bulan bagi dadah selepas menerima kemasukan wildcard bagi pertandingan Terbuka AS.
Langkah dari Persatuan Tenis AS (USTA) dibuat selepas Sharapova ranking 148 minggu ini, ditolak bagi kemasukan wildcard dalam Terbuka Perancis dan terlepas aksi di Wimbledon kerana kecederaan paha.
Sharapova diuji positif bagi meldonium di Terbuka Australia 2016 dan digantung oleh Persekutuan Tenis Antarabangsa, penggantungan yang berakhir pada April lalu. Sejak itu, Sharapova memerlukan kemasukan secara wildcard untuk berada dalam pertandingan, yang menarik kritikan dari beberapa pemain professional lain.
‘Penggantungannya dibawah syarat program anti dadah tenis dilengkapkan dan dari itu bukanlah salah satu faktor yang berada dalam proses pemilihan wildcard kami,” kata USTA dalam kenyataan.
“Konsisten dengan latihan lalu, wildcard diberikan kepada juara AS yang lalu yang memerlukan kemasukan wildcard dalam undian utama. Juara Terbuka AS sebelumnya yang menerima undian utama Terbuka AS wildcard melibatkan Martina Hingis, Lleyton Hewitt, Kim Clijsters dan Juan Martin del Potro.”
Bekas pemain nombor satu dunia, Sharapova memenangi Terbuka AS 2006 begitu juga dengan Wimbledon pada 2014, Terbuka Australia 2008 dan 2012 dan Terbuka Perancis 2014.
Sharapova akan bercakap kepada belia mengenai manfaat program anti dadah dan perlunya pemain untuk berwaspada mengenai senarai bahan yang terlarang, sesuatu yang diakuinya tidak dilakukannya apabila dia tidak sedar meldonium ditambah dalam senarai pengharaman pada 2016. – AFP