MIURA, JEPUN – Ia murah, dikitar semula dan mempunyai tradisi berabad-abad: ‘shimogoe’ atau ‘baja najis (buntut) seseorang’ kembali popular di Jepun ketika perang Ukraine menaikkan harga bahan kimia alternatif.
Seperti di beberapa negara dunia, penggunaan ‘tanah malam’ untuk menyuburkan tanaman pernah menjadi perkara biasa di Jepun.
Bagaimanapun, kemunculan sistem kumbahan dan fasiliti rawatan serta baja kimia, menyaksikan ia ketinggalan zaman.
Kira-kira sedekad yang lalu, loji rawatan Jepun tertanya-tanya sama ada mereka boleh menghidupkan semula minat untuk mengelakkan pelupusan enap cemar kumbahan – proses yang mahal dan berpotensi merosakkan alam sekitar.
Tetapi minat tersebut bersifat terhad sehingga pencerobohan Rusia ke atas Ukraine menyebabkan kos baja kimia melonjak.
Ia telah menjadi satu kelebihan untuk fasiliti di Tome utara Jepun, di mana jualan shimogoe meningkat 160 peratus tahun ke tahun menjelang Mac 2023.
Buat pertama kali sejak bandar itu mula mengeluarkan baja pada 2010, ia telah habis dijual.
Permintaan itu mudah dijelaskan, kata Naib Presiden fasiliti, Toshiaki Kato.
“Baja kami popular kerana ia murah, dan ia membantu petani mengurangkan kos yang meningkat,” katanya kepada AFP.
“Selain itu, ia juga baik untuk alam sekitar.”
Diperbuat daripada kombinasi enap cemar kumbahan yang dirawat dari tangki septik dan najis manusia dari penakung najis, baja itu berharga 160 yen (AS$1.10) setiap 15 kilo.
Ia bersamaan dengan kira-kira sepersepuluh daripada harga produk yang diperbuat daripada bahan mentah yang diimport.
Di Saga, barat daya Jepun, pegawai melaporkan jualan meningkat dua hingga tiga kali ganda.
Dan berpuluh-puluh kumpulan pelancongan dari majlis perbandaran di tempat lain di negara ini telah melawat, tidak sabar-sabar untuk meniru program mereka.
Shimogoe adalah baja utama dalam era pramoden Edo Jepun, menurut Arata Kobayashi, pakar baja yang telah menulis artikel jurnal mengenai subjek itu.
Pada awal abad ke-18, sejuta penduduk Tokyo – ketika itu dipanggil Edo – ‘menghasilkan’ kira-kira 500,000 tan baja setahun.
Ia adalah perniagaan yang besar, melibatkan pengumpul, pengangkut dan petani, ‘dan kesemua mereka mendapat manfaat daripada sistem kitar semula,’ kata Kobayashi.
Mereka ‘tidak mencipta sistem kitar semula dengan sengaja… ia adalah hasil daripada semua orang yang mengejar keuntungan.’
Kerajaan Jepun telah menggalakkan pemulihan semula, memetik faedah alam sekitar dan kebimbangan mengenai keselamatan makanan sejak pencerobohan Rusia.
Kementerian Pertanian, Perhutanan dan Perikanan berharap untuk menggandakan penggunaan baja haiwan dan najis manusia menjelang 2030, dengan matlamatnya menyumbang 40 peratus daripada semua penggunaan baja di Jepun.
Di Miura, di luar Tokyo, trak vakum yang membawa najis manusia tiba satu demi satu di loji rawatan.
Air dikeluarkan dan kemudian bakteria menapai pepejal yang tinggal dalam tangki besar.
Gas metana yang dihasilkan semasa proses itu dibakar untuk membekalkan air panas dan elektrik untuk fasiliti dan produk akhir adalah serbuk yang kelihatan seperti tanah yang boleh ditaburkan di ladang.
“Kami menghasilkan 500 tan baja setiap tahun,” kata Kenichi Ryose, pengurus kemudahan di Miura Biomass Centre.
“Baja ini amat baik untuk sayur-sayuran daun, seperti kubis,” tambahnya.
Ryose berkata ‘bahan berbahaya seperti logam berat dikeluarkan daripada enap cemar kumbahan yang diproses sebelum tiba’ di loji itu.
Di Amerika Syarikat, timbulnya kebimbangan baru-baru ini mengenai tahap bahan kimia yang dipanggil ‘forever chemicals’ (PFAS) dalam baja yang diperbuat daripada kumbahan.
Seorang pegawai Kementerian Alam Sekitar berkata isu yang sama tidak dilaporkan di Jepun, tetapi menyatakan belum ada garis panduan sekarang untuk tahap PFAS dalam tanah.
“Kami sedang dalam proses membangunkan cara yang boleh dipercayai secara saintifik untuk mengukur PFAS dan mengkaji cara mengawalnya,” katanya, bercakap dengan syarat namanya tidak disiarkan.
Cahaya matahari memancar terik ketika trak tiba dan walaupun terdapat mesin penyerap bau di fasiliti, bau yang menusuk hidung tetap memenuhi udara.
Bau itu menandakan terdapatnya masalah, akui Nobuyoshi Fujiwara, 41, yang mengusahakan ladang salad di Yokosuka, utara Miura.
Dia mula menggunakan shimogoe tahun lepas, ‘kerana saya mahu mengurangkan kos, dan untuk kebaikan sosial’, saya mula mengitar semula sisa.
Tetapi ‘kami tidak boleh menggunakannya di ladang berhampiran rumah, kerana ada aduan tentang bau’.
“Selain itu, awda perlu menabur empat atau lima kali ganda jumlah yang awda gunakan dengan baja kimia biasa,” jelasnya.
Itulah yang berlaku untuk mana-mana jenis baja, tetapi ia mungkin menimbulkan masalah bagi sesetengah petani kerana membabitkan kerja yang lebih banyak.
Beliau mengakui bahawa baja itu menghadapi isu penjenamaan.
“Huruf Cina yang digunakan untuk enap cemar – ‘lumpur kotor’ – adalah tidak bagus,” katanya.
“Walaupun kami menghasilkan makanan yang selamat, saya membayangkan bahawa bagi mereka yang tidak tahu mengenainya, tanggapan orang terhadap baja yang diperbuat daripada najis manusia mungkin tidak menyenangkan.”
Bagaimanapun, dia tidak mahu menyembunyikan penggunaan baja itu. Malah, dia ingin melihatnya dihebahkan.
“Sistem pensijilan rasmi akan membantu mempromosikan keluaran kami,” katanya. – AFP
