FREETOWN, 3 JULAI – Presiden Sierra Leone, Julius Maada Bio kelmarin mengisytiharkan undang-undang yang melarang perkahwinan kanak-kanak di negara di mana ratusan ribu gadis berkahwin sebelum mencapai usia 18 tahun.
“Kebebasan telah tiba untuk wanita kita,” kata Bio semasa majlis anjuran kumpulan-kumpulan feminis dan wanita pertama Afrika barat di ibu negara Freetown.
Parlimen Sierra Leone meluluskan undang-undang itu bulan lalu, menjadikan perkahwinan gadis di bawah 18 tahun satu jenayah dengan hukuman penjara sekurang-kurangnya 15 tahun atau denda lebih daripada AS$2,000.
“Ini adalah satu kejayaan yang akan menentukan pentadbiran saya,” kata Bio, menyebutnya sebagai ‘sinar harapan di Afrika di mana wanita mempunyai peluang yang tidak terbatas untuk menjadi dan menentukan masa depan mereka sendiri dan memberi inspirasi kepada dunia.’
Beliau menggesa negara itu untuk ‘memupuk’ kesaksamaan ‘dengan menghapuskan semua bentuk keganasan dan sikap pengecualian terhadap wanita kita sendiri’.
NGO Save the Children memuji undang-undang ‘bersejarah’ itu.
Undang-undang tersebut juga melarang lelaki tinggal bersama gadis bawah umur dan menetapkan pakej pampasan bagi mereka yang berkahwin atau hamil sebelum mencapai umur 18 tahun. – AFP
